118  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE

informé,  s’effrayaient  des  mots  :  Encourager  l’industrie
nationale  »  (1).  Ils  préféraient  les  chances  du  jeu  et  de
l’agiotage,  et  des  millions  furent  perdus  dans  des  emprunts ­
  contractés  par  l’Espagne,  les  Etats  de  l’Amérique ­
  du  Sud,  etc.
En  dehors  de  ces  capitaux  étrangers,  il  y  en  eut  en
Belgique  qui  eurent  leur  origine  dans  la  spéculation  ;  telle
la  fortune  de  la  famille  Orban,  qui  provient  de  la
spéculation  sur  les  assignats.
Michel-Joseph  Orban  était  originaire  du  Luxembourg  ;
il  appartenait  à  une  famille  de  cultivateurs  de  Heyd,
où  il  naquit  le  12  septembre  1752.  Fils  unique  et  orphelin,
il  réalisa  son  modeste  patrimoine  et  vint,  peu  avant
la  révolution  de  1789,  s’établir  à  Liège,  emportant  pour
toute  fortune  onze  louis  (2).
Il  y  ouvrit  eu  premier  lieu  (dans  la  maison  du  Peigne
rouge,  rue  du  Pont  d’Tle)  un  commerce  d’achat  et  de
vente  de  lin  ;  en  1787,  il  y  ajouta  le  trafic  du  café,
enfin,  peu  après  l’explosion  de  la  Révolution  française,
il  commença  le  débit  de  ce  qu’on  qualifiait  alors  articles ­
  de  Paris,  parfumerie,  coiffure,  bimbeloterie,  etc.  Il
tenait  aussi  un  dépôt  de  lampes  d’un  nouveau  système,
appelé  quinquet.
L’ingénieux  Orban  sut  tirer,  à  l’époque  de  la  Révolution, ­
  un  double  profit  de  l’exploitation  de  ces  divers
produits  parisiens.  Par  leur  nouveauté,  par  leur  origi-(1)

  Th.  Wilson.  De  l’influence  des  capitaux  anglais  sur  l’industrie
européenne  depuis  la  révolution  de  1688  jusqu’en  1817.  Nouvelle  Edition
Bruxelles,  1869,  p.  111.
(2)  F.  Capitaine.  Essai  biographique  sur  Henri  Joseph  Orban,  1858,  p.7.