Geographische Verhältnisse. 
daß manche Länder, z. B. Chile, durch hohe Gebirge von 
der Hauptmasse des Erdteils abgeschnitten und fast ganz 
auf sich selbst angewiesen sind. So kam es, daß die Be- 
wohner des südlichen Amerika ganz ausgeschlossen blieben 
von der kulturellen Befruchtung, die sich die Bewohner der 
alten Welt gegenseitig angedeihen ließen, um sie bis zum 
Ausgang des Mittelalters auf eine Höhe zu führen, die den 
iberischen Eroberern Süd- Amerikas eine unwiderstehliche 
Überlegenheit über die schwachen einheimischen Urvölker 
verlieh. Es war ein Verhängnis für das heutige lateinische 
Amerika, daß es von Angehörigen der in Europa selbst als 
die weniger leistungsfähig sich. erweisende Rasse erobert 
wurde, denn sein wirtschaftlicher Tiefstand ist auf Rechnung 
der. kolonisatorischen Unfähigkeit der romanischen Eroberer 
zu Setzen, die nichts für das Land, sondern alles für ihre 
Tasche taten, d. h. sich nur an den vOrhandenen und er- 
reichbaren Bodenschätzen bereicherten, in ‚erster Linie den 
Edelmetallen, ohne für die Entwickelung der in den ver- 
schwenderischen Fülle von der Natur fast auf den ganzen 
Erdteil verstreuten Schätze Sinn und Ausdauer zu besitzen. 
In Mittel- und Südamerika sind nur die Gebirge und das 
südliche Patagonien von Natur unproduktiv. Die riesigen 
Wälder und Grasilächen liefern nach der Urbarmachung, wie 
in den Vereinigten Staaten, den besten Getreideboden. Mäch: 
tige Ströme gestatten den Verkehr an der Küste bis weit in 
das Innere, und es scheint, daß bei richtiger Ausnutzung der 
natürlichen Leistungsfähigkeit dieser Erdteil mehr Rohstoffe 
und Feldfrüchte zu liefern vermöchte als irgendein anderer *). 
Es wären also von Natur alle Verhältnisse gegeben, die. es 
einer, zielbewußten Regierung durch Entwickelung eines auf 
die reichen Naturerzeugnisse sich stützenden Handels längst 
ermöglicht hätten, die für die Gründung einer einheimischen 
Industrie nötigen Kapitalien zu bilden. Inwieweit das Ver- 
hältnis der kolonisierenden Europäer zu den Eingeborenen 
hierbei eine Rolle spielen muß, soll in einem späteren Ab- 
schnitt gezeigt werden. 
2. Einfluß des Klimas. 
Wie zu Anfang dieses Abschnittes erwähnt, gehört mit 
Ausnahme von Argentinien, Uruguay, Süd- und Mittel-Chile 
und des nördlichen Mexiko das ganze lateinische Amerika 
1) Vgl. Kundt: Die Zukunft unseres Überseehandels. S. 16.