LES FROPRIÉTAIRES FONCIERS ; 
relatif mais absolu, et nous voilà ramenés par là à l'explica- 
tion du monopole. 
Mais la théorie de Ricardo n’en a pas moins une valeur 
doctrinale incomparable et telle qu’elle s'est élargie sans 
cesse et a étendu son empire bien au-delà de la propriété 
foncière. C’est dans toutes les branches de la science écono- 
mique, c’est partout où il y a inégalité de situation dans la 
production que la loi de la rente se manifeste. D'ailleurs, 
Ricardo lui-même l'avait très clairement dit. Partout où des 
produits similaires sont vendus à un même prix quoique 
obtenus dans des conditions très inégales, le phénomène de 
la rente qui résulte de l'excès du prix de vente sur le coût de 
production se manifeste au profit des producteurs les mieux 
servis par les circonstances. Et nous verrons que « le profit » 
lui-même n’est qu’une sorte de rente. 
Néanmoins, il ne faut pas dire que la doctrine de Ricardo 
s’est comme suicidée par son extension et s’en faire un argu- 
ment pour la nier, car c’est bien à peu près exclusivement 
comme attribut de la propriété foncière que la loi de la 
rente apparaît avec la force « d’une loi », c’est-à-dire comme 
un phénomène permanent et qui s'impose, aussi longtemps 
du moins que les conditions économiques générales (progrès 
de cultures, densité de la population, etc.). dont nous par- 
lerons tout à l’heure, ne sont pas modifiées. En effet, partout 
ailleurs, ce phénomène ne se manifeste que d’une façon 
temporaire, parce que là généralement les producteurs les 
plus favorisés suflisent à eux seuls pour approvisionner le 
marché en augmentant indéfiniment la production. Il est de 
leur intérêt, au lieu de profiter de leur situation privilégiée 
en continuant à vendre aux prix anciens, de les abaisser de 
façon à sous-vendre leurs concurrents et à les expulser peu 
à peu du marché. Ils gagnent moins sur chaque article, mais 
ils se rattrapent sur la quantité. 
Voilà pourquoi dans l’industrie, quoiqu’il soit vrai là aussi 
que le prix général du marché, à un moment donné et pour 
chaque jour, y soit déterminé par le coût de production 
maximum, à la lonque il se trouve déterminé au contraire 
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