L’ÉCHANGE 
homme devrait se préoccuper de produire tout ce qui est 
nécessaire à ses besoins et, en supposant que ses besoins 
fussent au nombre de dix par exemple, il devrait faire dix 
métiers différents : qu’il les fit bien ou mal, il n’importe, il 
serait obligé de régler sa production non point sur ses apti- 
{udes mais sur ses besoins. Du jour où l’échange est mis en 
pratique, la situation est complètement intervertie : chaque 
homme, sûr désormais de pouvoir se procurer par l’échange 
tout ce qui lui sera nécessaire, se préoccupe seulement de 
faire ce qu’il pourra le mieux ; il règle désormais sa produc- 
tion non sur ses besoins mais sur ses aptitudes ou ses moyens. 
Avant l’échange, chacun en ce monde devait se préoccuper 
de produire ce qui lui était le plus nécessaire ; depuis 
l'échange, chacun se préoccupe seulement de produire ce 
qui lui est le plus aisé. Voilà une grande et merveilleuse 
simplification. 
On peut dire que les avantages que nous venons de 
signaler ressemblent beaucoup à ceux que procure la 
division du travail, et, en effet, ce sont bien les mêmes, 
mais combien singulièrement agrandis et multipliés! Si 
l'échange n’existait pas, l’association et la division du travail 
exigerait nécessairement un’ concert préalable entre les 
coopérateurs : il faudrait que tous s’entendissent pour con- 
courir à l’œuvre commune. Mais l'échange dispense de cet 
accord préalable et par là permet à la division du travail de 
franchir le cercle étroit de l’atelier ou de la communauté de 
famille pour rayonner sur toute la surface d’un vaste pays et 
jusqu'aux extrémités de la terre. Chacun désormais, de 
près ou de loin, produira suivant ses aptitudes naturelles ou 
acquises, suivant les propriétés naturelles de la région qu’il 
habite ; il pourra se consacrer tout entier à un seul travail 
et jeter toujours le même produit sur le marché, assuré qu’il 
est, grâce aux mécanismes ingénieux du commerce et des 
transports, de retirer en échange n'importe quel autre produit 
dont il aura besoin. On a souvent fait remarquer que ce que 
chacun de nous consomme dans un jour était le résultat 
combiné de l’action de centaines et peut-être de milliers de 
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