LE  RÔLE  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.

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à  la  science  et  non  plus  à  la  force  qu’il  demande  le  plus
souvent  le  secret  de  sa  réussite.  Par  là,  l’émulation  commerciale, ­
  loin  d’être  le  signe  dégradant  d’une  avidité  vile,  loin
de  compromettre  l’unité  du  genre  humain,  concourt  plutôt
à  réaliser  celle-ci  et  à  justifier  l’admirable  pensée  de  Pascal  :
«  La  suite  des  hommes,  dans  tous  les  temps  et  dans  tous
les  lieux,  peut  être  considérée  comme  un  seul  homme  qui
apprendrait  toujours.  »
Le  commerce  n’est  pas  qu’un  instrument  de  civilisation
et  de  progrès  social  ;  c’est  aussi  le  plus  puissant  facteur  du
développement  économique  d’un  pays.  Sans  lui,  les  richesses
naturelles  demeurent  inexploitées  et  le  lourd  fardeau  de  la
misère  et  des  souffrances  continue  à  abrutir  les  populations,
comme  aux  temps  reculés  où  nul  rapport  n’existait  entre
elles.  Les  peuples  qui  se  livrent  aux  échanges  les  plus  actifs
sont  aussi  les  plus  libres  et  les  plus  fiers.
Malheur  aux  nations  non  commerçantes  !  Pareilles  à  ces
malades  qui  cherchent  vainement  à  rafraîchir  et  à  renouveler
leur  sang  épuisé  et  finissent  par  mourir  de  consomption  et
de  langueur,  elles  traînent  une  existence  misérable  jusqu’à
l’heure  des  chutes  suprêmes.
Soutenir,  encourager,  développer  —  en  même  temps  que
notre  agriculture  et  notre  industrie  —  le  commerce  qui  les
met  en  valeur,  c’est  donc  pour  nous.  Français,  non  seulement ­
  aider  au  progrès  général  de  l’humanité,  mais  remplir
une  des  conditions  essentielles  de  notre  existence  comme
nation.

IL  Le  commerce  européen.
La  France  est  le  pays  de  l’Europe  le  mieux  placé  pour  acquérir ­
  une  puissance  commerciale  de  premier  ordre.  A  son
incomparable  situation  géographique,  qui  lui  assigne,  dans