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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

parce  qu’elles  sont  envahies  par  les  eaux  et  bien  qu’elles
soient  èncore  fort  riches,  mais  la  configuration  du  sol
montueux  environnant,  sans  système  d’écoulement,  occasionnerait ­
  de  trop  grandes  dépenses  pour  les  épuiser.  Un
grand  nombre  de  cours  d’eau  du  département  charrient  de
l’or.  Cette  réputation,  attire  chaque  année  un  certain
nombre  d’orpailleurs  qui  viennent  y  tenter  la  fortune.  Mais
comme  toujours  en  pareil  cas,  il  y  a  plus  d’appelés  que
d’élus  et  beaucoup  perdent  leur  temps  et  leur  argent.
En  raison  de  son  climat  et  de  son  sol  varié,  Puno  possède ­
  une  grande  diversité  d’animaux  et  de  végétaux;  tout
y  peut  vivre,  tout  y  peut  pousser.  Le  climat  du  plateau  se
prête  admirablement  à  l’élevage.  La  population  de  ce  département ­
  est  de  plus  de  540.000  habitants;  c’est  la  plus
dense  de  la  république.
XVII.  —  Le  Cuzco,  chef-lieu  du  département  qui  porte
son  nom,  est  situé  dans  une  vallée  en  amphithéâtre  à
3.488  mètres  d’altitude  et  à  plus  de  400  kilomètres  de  la
côte.  C’est  l’ancienne  métropole  des  Incas,  aujourd’hui
déchue  de  sa  splendeur.  Si  elle  n’est  plus  comme  jadis
étincelante  d’or,  cette  cité,  ainsi  que  toute  la  région  qui
l’entoure,  mérite  de  retenir  l’attention  de  tous,  capitalistes,
négociants,  artisans,  car  l’arrivée  il  y  a  deux  ans  du  chemin ­
  de  fer  à  Cuzco  provoqua  la  fondation  de  nombreuses
industries  et  exploitations  qui  furent  favorisées  par  une
main-d’œuvre  assez  nombreuse  et  bon  marché.
En  quelque  point  que  l’on  se  trouve  sur  la  côte  du  Pérou,
la  voie  la  plus  pratique  pour  se  rendre  dans  l’ancienne  capitale ­
  des  Incas  est  celle  de  Mollendo-Aréquipa-Sicuani,
ligne  ferrée  qui  a  été  prolongée  jusqu’à  Cuzco  même.
Après  avoir  quitté  Mollendo,  le  chemin  de  fer  se  lance  à
travers  une  contrée  aride  et  désolée;  tout  d’abord,  la  pente
est  assez  raide,  puis  on  découvre  à  travers  une  éclaircie