66 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN ÂGE
inspiré, eût supprimé le service de la poste publique, ils
favorisèrent en général les transports. Ils attirèrent les
marchands de toutes les nations aux grandes foires de
Byzance et de Thessalonique, pourvues d’exemptions et
de privilèges. S'ils établirent sur les marchés une police
tracassière, ils y assurèrent la sécurité et la régularité
des transactions. Si les marchands étrangers furent
astreints à résider dans des quartiers spéciaux et soumis à
la surveillance administrative, si certains, tels que les
Russes, n’eurent la permission de faire qu’un séjour limité,
la plupart purent résider dans l’empire d’une manière
permanente, former des colonies privilégiées, posséder
des consuls. Les Bulgares eux-mêmes bénéficièrent de
cette faveur. Aux négociants. italiens, sujets impériaux,
venus d’Amalfi, de Naples, de Gaète, de Venise ou de
Gênes, Byzance, plus accueillante encore, accorde la
faculté d’établir des comptoirs dans les ports. Les Véni-
tiens ont dès lors leur quartier près de la Corne d’Or et les
Génois à Galata. D’importantes exemptions et des privi-
lèges facilitent leurs opérations.
Une politique intelligente et active cherche à ouvrir,
sinon aux commerçants nationaux qui ne s’expatrient
pas volontiers, saut les Syriens, du moins au commerce
de Byzance, les marchés extérieurs, au moyen de nom-
preux traités avec les États étrangers. L'Empire à su
aménager et outiller ses ports, y organiser des services de
manutention et des corporations de dockers. Il a favorisé
le commerce de mer. Il à pratiqué le contrat d'assurances
et lé prôt à la grosse aventure. Son droit commercial a
aidé à l’organisation de compagnies d’armateurs, entre
lesquels se répartissaient les profits et les pertes. Le Code
nautique byzantin, œuvre de Léon ITI et adaptation des
lois anciennes de Rhodes, donne le premier ensemble de
règles commerciales qui ait régi le moyen âge chrétien.
C’est sous l’inspiration de Byzance que seront rédigées au
<T® siècle les coutumes des républiques italiennes de Trani
