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PÉRIODE  FINALE  DU  ZOLLVEREIN.

faisait  iialiirellement  plutôt  l’alTaire  des  premiers,
tandis  que  les  seconds  s’arrêtaient  de  préférence  à
son  côté  spéculatif.  Or,  bien  que  ce  parti  eût  pour
lui  le  nombre,  une  plus  grande  habileté  parlementaire, ­
  la  parole  renommée  de  plusieurs  de  ses
adhérents,  il  n’est  pas  parvenu  jusqu’ici  à  pousser
victorieusement  sa  démonstration  au  delà  des  arguments ­
  théoriques,  servis  par  lui  depuis  des  années.
Ainsi,  notamment,  il  n’a  pas  réussi  à  affaiblir  la
portée  considérable  de  ce  fait  historique,  qui  nous
montre  toutes  les  nations  de  quelque  importance
amenées  à  la  naissance  de  leur  industrie,  à  recourir
à  un  système  protecteur  très-étendu,  souvent  trèsrigoureux,
  introduit  même  et  maintenu  avec  une
Apreté  particulière  par  ceux  précisément  des  peuples ­
  qui,  comme  le  peuple  anglais  et  le  peuple  de
1  Amérique  du  Nord,  paraissent  posséder  au  plus
haut  degré  le  tempérament  économique.  Cette  cireonstance
  que  l’Angleterre,  assurée  de  sa  supériorité
industrielle  au  regard  des  autres  contrées,  s’est
enlin  convertie  au  libre-échange,  ne  démolit  pas,
tant  s’en  faut,  le  système  protecteur.  Et  il  est  étonnant ­
  que  dans  les  longs  développements  auxquels
ont  conduit  les  deux  thèses  en  sens  contraire,  le  fait
historique  que  nous  venons  de  relever  n’ait  pas  pris
la  place  qui  lui  appartient.  Ce  qui  fait,  selon  nous
la  force  du  libre-échange,  ce  n’est  pas  qu’il  veuille
de  parti  pris  et  ab  ovo  faire  table  rase  de  toutes
barrières  douanières  comme  d’autant  de  digues