714 OEUVRES DIVERSES.
tërèt légal avait été réduit de R à 5 p. O/o deux ans auparavant;
et comme cet abaissement avait été fatal a la situation commerciale
du pays, le gouvernement, fort de la solidité de son budget,
abaisser en même temps l’intérêt de la dette publique et constituer
avec ses épargnes une caisse d’amortissement. En 17*27 eut lieu
une nouvelle réduction, qui porta l’intérêt à 4 p. ü/o, et permit de
mettre 400,000 1, st. en réserve. En 1749 l’intérêt d’une portion dr
la dette fut encore abaissé à :1 1/2 p. O/o, pendant l’espace de se|)f
années, et descendit ensuite à 3 p. O/o. Enlin en 17.)0, l’intérêt du
reste de la dette fut réduit à 3 1/2 p. 0 o pour ciiui ans, et porté ensuite
à 3 p. ()(). On réalisa ainsi une économie de près de 000,000 1-(|iii
furent ajoutées au fonds d’amortissement. »
l>endant quebiue temps cette réserve fut régulièrement consacrée
à l’extinction de la dette. Les sommes ainsi employées s’élevèrent même,
de 1716 à 1718, à environ 0,048,000 1. st., chiffre à peu pre*^
égal à celui des nouveaux emprunts contractés à cette époque.
1728 à 1733,011 racheta encore 5,000,0001. st. L’intérêt de divers
emprunts contractés à cette é|M)que, de 1727 a 1738, fut couvert aU
moyen de surtaxes qui, d’après le plan primitif, auraient dû être
attribuées à l’amortissement.
« Bientôt après, la main de l’Échiquier fléchit et l’on abandonna
le principe de l’inviolabilité du fonds d’amortissement En 1/33 i
500,000 1. st. furent enlevées et appliquées aux besoins de l’année. ”
En 1734, on préleva une nouvelle somme de 1,200,000 I. st. im‘“
les dépenses courantes , et en 1735 on avait deja entamé à 1 avance ^
hypothéqué la dotation de l’amortissement. « Cette dotation av»'
été, à l’origine, de 323,437 l. st. : en 1770, elle atteignit son apog^®’
3,166,517 L, et en 1780, elle était déjà descendue à 2,403,017 1- ® '
» Le fonds d’amortissement se serait élevé bien plus haut, ai^^^
ne l’avait affaibli par de fréquentes saignées. On le greva de 1
térèt de plusieurs emprunts pour lesquels il n’avait été fait aU
cune réserve : et en 1772, il dut servir à payer une annuité
100,000 1. st. qu’on venait d’ajouter généreusement à la liste civi c*
Pendant les trois guerres qui appauvrirent le pays, la caisse d amm
tissement ne cessa de verser les millions, et même en temps de p^'
on dut y puiser souvent les moyens de faire face aux serv ices P^*
blics. Suivant le docteur Price, le montant de la dette publicju^
cheté par le fonds d’amortissement, — sinking fund — depuis l’épefl ^
où il fut aliéné pour la première fois, en 1733, s’éleva sculei«^
à 3 millions , de 1736 à 1737, à 3 millions pendant la paix de 1
