DE  L’ADRIATIQUE  AU  DANUBE.

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Des  bouts  de  rue  en  formation  se  jetaient  et  se  noyaient  dans  b  inconnu,
bu  silence  morne,  pénible  :  ce  silence  de  trois  heures  du  matin,  fait  de
mystère  et  d’effroi,  et  qui  ressemble  au  silence  de  la  mort,  nous  enveloppait ­
  et  nous  écrasait.
Enfin,  au  bout  d’un  quart  d’heure  de  marche,  nous  rencontrâmes  un  être
humain  :  un  pochard  qui  nous  prit  pour  des  voleurs  ou  des  constables,  et
fini,  en  voulant  fuir  de  l’autre  côté  de  la  chaussée,  s’étendit  de  tout  son

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C’étaient,  pour  la  plupart,  des  repris  de  justice.

long  dans  la  rigole.  Nous  le  relevâmes,  et  1  ayant  appuyé  contre  un  arbre,
nous  reprîmes  notre  ronde.
■  -Attention  !  me  dit  le  commissaire,  il  y  a  là-bas,...  là  où  l’on  voit  cette
lumière  qui  clignote,  un  bouge  qui  est  un  nid  de  fripouilles.
Nous  nous  glissâmes  à  la  file  indienne  le  long  d’une  clôture  de  chantier,
et  appliquant  l’œil  aux  fentes  des  contrevents,  le  cou  tendu,  nous  regardions, ­
  à  travers  les  carreaux  crasseux  et  suants,  ce  qui  se  passait  dans  la
salle  basse  de  ce  repaire,  que  la  fumée  emplissait  d’un  nuage  au  milieu
duquel  une  lampe  à  pétrole,  suspendue  au  plafond  par  une  cordelette,
mettait  la  clarté  blafarde  de  son  verre  bombé,  comme  une  lune  pâle  au
milieu  du  brouillard.
H  y  avait  là  une  dizaine  d’hommes  formant  des  groupes  à  part,  tenant
h  es  conciliabules  secrets,  gobelottant  depuis  bien  des  heures,  et  attendant
1  aube  en  sifflant  des  petits  verres.
Le  regard  louche,  la  mine  suspecte,  les  joues  et  le  menton  sales  dune