LES  CHANTIERS  FRANÇAIS.

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III.  Les  chantiers  de  Nantes.
LE  CENTRE  NANTAIS.
Nantes  était,  il  y  a  trente  ans,  une  ville  calme  et  presque
oisive;  les  descendants  des  hardis  colonisateurs  des  Antilles
et  de  l’île  Bourbon  s’endormaient  dans  la  quiétude  d’une
existence  exempte  du  souci  des  a  d'aires  ;  la  Loire  s’ensablait
et  le  port,  jadis  si  llorissani,  ne  donnait  plus  abri  qu’à  de
rares  navires.  Peu  à  peu,  Nantes  descendait  la  pente  ipii
entraîne  les  cités  engourdies  vers  une  irrémédiable  décadence. ­

L’initiative  de  quelques  hommes  d’intelligence  et  de  volonté ­
  vint  à  point  la  préserver,  en  secouant  cette  torpeur,
d’une  chute  fatale.  Grâce  à  leurs  démarches,  à  leurs  efforts,
à  leurs  sacrifices,  les  travaux  indispensables  au  relèvement
du  port  furent  ordonnés  ;  en  1882,  le  canal  maritime  de  la
basse  Loire,  destiné  à  remplacer,  pour  la  grande  navigation,
la  section  du  fleuve  qui  contient  les  seuils  les  plus  élevés  et
les  plus  difficiles  à  entretenir,  était  commencé  ;  dix  ans
après,  le  septembre  1892,  il  était  livré  à  l’exploitation
et,  en  1898,  il  se  trouvait  complètement  terminé.
Le  canal  a  son  origine  à  la  Martinière,  village  situé  à
2  kilomètres  en  aval  de  Pellerin,  et  débouche  à  la  sortie  du
bras  du  Carnet,  à  7  kilomètres  en  amont  de  Paimbœuf.  Sa
longueur  est  de  i5,o64  mètres  ;  sa  largeur,  au  plafond,  de
22™,5o  et  au  niveau  du  plan  d’eau  normal,  de  55  mètres;
son  mouillage  de  G  mètres.  La  dépense  occasionnée  par  les
divers  travaux  qu’il  nécessita  s’élevait  à  la  fin  de  l’année  1899
à  26,648,120  fr.  et  les  crédits  alloués  pour  son  entretien
montaient  en  1900  à  299,100  fr.