l’effort  nécessaire.  871
assez  analogue  à  celui  de  la  «  commande  couplée  »,  quoique
beaucoup  plus  restrictif  que  celui  qui  précède  (‘).
*
*  *
Amendé  comme  nous  venons  de  l’indiquer,  le  projet  du
Gouvernement  donnerait  satisfaction  aux  intérêts  divergents
que  met  aux  prises  la  rénovation  de  la  marine  marchande  ;
par-dessus  tout,  il  s’inspirerait  de  Vintérêt  général.  Si
trente-huit  millions  de  Français  supportent  l’impôt  sans  se
plaindre,  si  les  plus  pauvres  d’entre  eux,  qui  se  trouvent  encore, ­
  par  une  persistante  iniquité,  les  plus  chargés  des  contribuables, ­
  sont  les  premiers  à  consentir  les  sacrifices  nécessaires ­
  à  la  grandeur  de  la  patrie,  encore  faut-il  que  les
dirigeants  aient  la  sagesse  de  ne  pas  laisser  puiser  dans  les
caisses  publiques  les  spéculateurs  peu  scrupuleux  qui  cherchent ­
  une  occasion  d’enrichissement  là  où  la  masse  populaire ­
  ne  trouve  qu’une  occasion  de  sacrifices  méritoires.
Avec  une  loi  pareille,  nous  saurions  du  moins  où  nous
irions  puisqu’elle  substituerait  à  la  protection  aveugle,  établie ­
  par  le  législateur  de  1898,  et  aux  risques  périlleux
d’une  compensation  que  rien  ne  limite  dans  sa  répercussion
fiscale,  les  bases  solides  d’un  encouragement  qui  ne  tyranniserait ­
  aucun  des  grands  intérêts  antagonistes  de  la  construction ­
  et  de  l’armement  et  accomplirait,  avec  mesure,
Veffort  nécessaire.  Avec  elle  s’évanouit  le  danger  —  certain
et  pressant  —  d’entretenir  aux  frais  des  contribuables  fran-(i)Le
  bill,  rapporté  par  M.  Frye,  le  27  février  1900,  prévoyait  une  prime  variable,
mais  qui  n’excédait  pas  pour  les  gros  vapeurs  o  fr.  75  c.  par  mille  milles  parcourus,
sans  décroissance  annuelle.  La  prime  était  donnée  aux  navires  construits  en  Amérique,
pendant  vingt  ans;  les  navires  commandés  ou  construits  dans  des  chantiers  étrangers
avant  la  promulgation  de  la  loi  recevaient  la  même  prime  pendant  dix  ans,  à  la  condition ­
  que  leur  propriétaire  fit  construire  un  tonnage  équivalent  par  l’industrie  nationale. ­
  Jusqu’au  moment  de  la  livraison  de  ces  nouveaux  navires,  la  prime  s’accumulait
à  la  Caisse  des  dépôts  et  consignations.  En  somme,  le  bill  américain  était  ultra-protectionniste. ­
  Il  ne  l’a  cependant  pas  paru  encore  assez,  puisque  le  Sénat  américain,  dont
on  connaît  les  tendances,  l’a  rejeté.