LE  PROBLÈME  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.

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tor  à  rAngleterre  la  maîtrise  des  mers,  à  rêver  l’édification
d’un  vaste  empire  colonial  et,  en  même  temps,  à  laisser
s’anéantir  l’indispensable  outil  sans  l’aide  duquel  notre
eilbrt,  nos  millions,  seront  dépensés  en  pure  perte.
Les  années  ont  passé  là-dessus  ;  si  notre  flotte  marchande
reste  aujourd’hui  ce  qu’elle  était  à  cette  époque-là,  du  moins
avons-nous  eu  dans  l’intervalle  une  satisfaction  «  patriotique ­
  »  :  celle  d’entendre  M.  Cavaiqnac  couvrir,  en  un  discours ­
  célèbre,  au  nom  de  la  loi  d’airain  de  la  querre,  les
coupables  que  son  devoir  était  de  flétrir]  La  loi  d’airain!  loi
commode  qui  permet  d’absoudre  les  fautes,  la  ])aressc,  le
manque  de  juqement  et  de  méthode  de  nos  diriqeants  !  Loi
funeste  qui  endort  dans  le  fatalisme  las  des  peuples  inqniissants
  et  veules  la  nation  intelliqente  et  vive  qu’est  la  France  !
Loi  mensonqère  que  rouqiraient  d’invoquer  les  pays  concurrents, ­
  car  ils  savent  que,  sous  son  appellation  pompeuse,  se
dissimulent  l’hésitation,  le  hasard,  l’impéritie  et  la  sottise  !

11.  Le  budget  de  la  marine  marchande.
La  France  n’a  cependant  éparqné,  pour  conserver  son
ranq  de  qrande  puissance  maritime,  ni  les  efforts,  ni  les
sacrifices.  Loin  d’être  pour  la  marine  marchande  une  mère
dénaturée,  elle  l’a  entourée  de  sa  sollicitude,  encouraqée,
aidée  et  soutenue  par  tous  les  moyens.
Elle  s’est  tout  d’abord  préoccupée  d’aménaqer,  pour  les
mettre  à  la  disposition  de  la  flotte,  une  série  de  ports.  En
moins  d’un  siècle,  elle  a  dépensé,  pour  cet  unique  objet,
près  de  quinze  cents  millions.  La  Chambre  des  néqociants
commissionnaires  et  du  commerce  extérieur  de  Paris  fournissait ­
  à  la  commission  extraparlementaire  de  la  marine  le
détail  ci-après  de  cette  dépense.