158

Offenherzigkeit  geantwortet  hätte,  daß,  auch  wenn
sie  ffei  wäre,  ich  sie  doch  nicht  heiraten  würde,  und
trotzdem,  oder  vielleicht  auch  gerade  infolgedessen,  wurde
ich  heftig  geliebt!  Ich  wollte  nehmen,  aber  mich  nicht
selbst  geben.
Ja,  ich  schwöre  es  Ihnen,  bis  jetzt  gab  es  kein  Weib
auf  der  Welt,  bei  dem  der  Gedanke  an  Heirat  mir
nicht  ein  Frösteln  verursacht  hatte.  Sie  sind  die  einzige, ­
  die  ich  mit  der  zärtlichen  Liebe  verehre,  um
mich  hinzugeben,  die  einzige,  für  welche  ich  das  ungeheure ­
  Opfer  einer  Heirat  zu  bringen  bereit  bin,
und  Sie  wissen,  meine  Meinung  über  die  Opfer  der
Liebe  geht  dahin,  sie  nicht  als  Opfer,  sondern  als
Glück  fühlen  zu  lassen.
Sie  sind  die  einzige,  die  ich  zur  Frau  nehmen  könnte
und  so,  wie  Sie  sind,  nehmen  würde.  Sie  könnten  mir
selbst  sagen,  Sie  anders  zu  nehmen,  ich  würde  es  nicht
tun!  Sehen  Sie,  meine  schöne  Rose,  das  kommt  daher,
weil  ich  Sie  ebenso  verehre  wie  liebe.  Ich  liebe  Sie
vielleicht  deshalb  so,  weil  ich  Sie  verehre.
Also  denn:  ich  werde  Sie  heiraten,  wenn  Sie  einwilligen. ­
  Aber  werden  Sie  auch  einwilligen?
Das  ist  jetzt  die  Frage,  und  es  ist  Zeit,  mit  den  Bekenntnissen ­
  zu  beginnen,  die  ich  Ihnen  zu  machen  habe.
Ich  sage  Ihnen  im  voraus,  Sophie,  daß  ich  alles,
was  ich  kann,^  vorbringen  werde,  um  Ihnen  die  Lust
zu  vertreiben,  mich  zu  nehmen,  ja,  ich  werde  mir
Mühe  geben,  dies  zu  tun.  Und  in  jedem  Falle  werde
ich  dadurch  nur  gewinnen.  Wenn  Sie  unerschütterlich
bleiben,  so  werde  ich  die  einzige,  wahre  Garantie
haben,  daß  Sie  mich  hinlänglich  lieben,  um  in  der