Kapitel II. Adam Smith.
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Wir sind ihr schon mehr als einmal begegnet;'es ist das Selbst-
interesse oder, wie Smith es lieber ausdrückt: „das natürliche
Streben jedes Menschen, seine Lage zu verbessern 1 ).“ Z Hierin liegt
die wirkliche, jedem Einzelwesen innewohnende Triebkraft, die das
Leben und den Fortschritt der Gesellschaft sichert.
Zweifellos ist sie nicht die einzige. Smith ist niemals einseitig.
Er weiß, daß es neben dem Eigennutz noch andere menschliche
Leidenschaften gibt 2 ). Er erwähnt sie an verschiedenen Stellen —
wie dort, wo er der „kindischen Eitelkeit“ 3 ) der Grundbesitzer eine
so bedeutende und wohltuende wirtschaftliche Umwälzung wie die
der Emanzipation der Landarbeiterschaft zuschreibt. — Ohne Zweifel
ist Smith ferner nicht darüber in Unkenntnis, daß der Eigennutz
nicht bei allen Menschen gleichmäßig ausgebildet ist, und daß die
persönlichen Beweggründe die größte Mannigfaltigkeit zeigen. Man
hat ihm vorgeworfen, dies übersehen zu haben; man hat ihn an
geklagt, einen homo oeconomicus in allen Stücken konstruiert
zu haben, eine böse Karikatur der Wirklichkeit, der sich wie ein
Automat ausschließlich durch die Sorge um sein materielles Interesse
leiten läßt. Die nationale Eitelkeit hat sich eingemischt und hat
behauptet, daß das, was er sage, vielleicht von den Engländern und
den Schotten wahr sei; wenn er aber die Deutschen und die Franzosen
gekannt hätte, die weniger gewinnsüchtig seien, würde sein Urteil
ganz anders ausgefallen sein. Dies alles beruht aber auf einem Miß
verständnis. Smith selbst ist der erste gewesen, der darauf hin
gewiesen hat, daß sich seine Bemerkungen nicht auf alle Menschen,
sondern auf die Allgemeinheit der Menschen beziehen. In
jedem Augenblicke erinnert er daran, daß er von einem mit „ge
sundem Menschenverstand“ 4 * ) oder mit „gewöhnlichem Verstände“ 6 )
begabten Menschen spricht. Er weiß sehr wohl, daß „wenn auch nicht
das Betragen jedes Einzelnen immer von den Regeln gewöhnlicher
Klugheit geleitet wird, so herrschen diese doch stets in den Hand
lungen der großen Mehrzahl 0 )“. Seine Beweisführung soll sich daher
‘) Vgl. im besonderen: I, S. 202, B. II, Kap. III; II, S. 69, B. IV, Kap. V; und
vor allem; II, S. 152, B. IV, Kap. IX.
2 ) „Ohne alle Einmischung des Gesetzes bewegen also schon Privatinteresse und
Leidenschaften die Menschen, das Kapital der Gesellschaft unter die verschiedenen
Unternehmungen möglichst in dem Verhältnisse zu verteilen, welches dem Interesse
der ganzen Gesellschaft am angemessensten ist“ (II, S. 125, B. IV, Kap. VII, Teil 3).
Daß die Anwendung des Wortes „Leidenschaften“ (oder Neigungen) keine zufällige ist,
geht schon daraus hervor, daß es sich dreimal auf der Seite des zitierten Textes findet.
3 ) Völkerreichtum I, S. 243, B. III, Kap. IV.
4 ) Völkerreichtum I, S. 165, B. II, Kap. I am Ende.
8 ) Völkerreichtum I, S. 206, B. II, Kap. IV am Anfang.
9 ) Völkerrecht um I, S. 172, B. II, Kap. II.
Gide und Rist, Gesoh. d. Volkswirtschaft!. Lehrmeinungen. 7
