ESSAI Sim LMNFI.rENCE M BAS PBIX DES BLÉS. .»53 
aitiiation n’est jamais plus florissante (ju’aux époques où les subsis 
tances sont rares et chères ; tandis (|ue pour les autres membres de la 
famille humaine une nourriture à bas prix est un immense bienfait. 
Si des rentes élevées et des profits minimes, — car ces deux termes 
sont inséparables et coexistants, — sont l’effet naturel de la marche 
des circonstances, on ne doit jamais en faire surgir des motifs de plain 
tes. Ils demeurent tous deux comme les preuves les plus irréfragables 
de richesse et de prospérité, et témoignent d’une population nom 
breuse, relativement à la fertilité du sol. Les profits généraux du ca 
pital reposent entièrement sur ceux de la dernière portion de capital 
consacrée à la terre. Dès lors, quand bien même les propriétaires aban 
donneraient la totalité de leurs fermages, ils ne parviendraient ni à 
élever le taux général des profits, ni à diminuer le prix du ble pour 
le consommateur. Cet abandon gratuit aurait pour unique effet, comme 
l’a dit M. Malthus, de procurer les loisirs du genlhman aux fermiers 
dont les terres acquittent aujourd’hui une rente; il les mettrait à 
même de dépenser cette fraction du revenu général qui constitue au 
jourd’hui la part du propriétaire, et tout se réduirait à un déclasse 
ment. 
La richesse d’une nation se mesure, non d’après l’abondance de son 
numéraire ou le haut prix pécuniaire pour lequel ses marchandises 
ont cours, mais bien d’après l’abondance des objets qui contribuent 
à son bien-être et à ses jouissances. Quoique cette proposition ren 
contre peu d’adversaires, il est beaucoup de personnes qui n’envisa 
gent qu’avec effroi une diminution de leur revenu en argent, et 
cela dans le cas même oii leur revenu ainsi réduit aurait assez grandi 
en valeur échangeable pour leur permettre d’aceroitre. la satisfaction 
de ces besoins ou de ces superfluités qui accompagnent notre exis 
tence. 
Si donc les principes que nous avons énoncés relativement à la 
rente et au profit sont exacts, les profits généraux du capital ne 
peuvent s’accroître qu’en raison d’une baisse dans la valeur échan 
geable des subsistances, et cette baisse elle-même ne peut résulter que 
de trois causes : 
I® line réduction des salaires réels du travail qui permette au 
fermier d'apporter sur le marché un excédant de produits plus consi 
dérable ; 
"r Des perfectionnements introduits dans les méthodes agronomi 
ques ou dans les instruments de culture, et tendant aussi à accroître 
cet excédant.