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Lohn kann rch überhaupt nicht leben, ich muß verhungern. Darum glaube 
ich doch, daß der Lohn für den Arbeiter noch viel bedeutungsvoller ist als die 
Arbeitszeit." 
„Das sieht freilich ganz richtig aus," erwiderte ich: „aber betrachten 
wir dre Sache einmal etwas genauer, und wir werden sehen, daß es doch 
nicht ganz stimmt. Stelle dir zum Beispiel vor, du solltest Tag für Tag 
etwa 18 Stunden arbeiten und bekämst einen sehr hohen Lohn dafür. Wärst 
du damit zufrieden?" 
„Das hält ja kein Mensch aus!" rief Karl entsetzt. „Unlängst machten 
wir Ueberzett, und nach diesen 10^2 Stunden Arbeit fühlte ich mich schon 
ganz zerbrochen. Wenn ich täglich 18 Stunden arbeiten müßte, dann wäre 
ich schon nach der ersten Woche eine rote Leiche." 
„Nun," bestätigte ich, „dann würde dir kein noch so hoher Lohn mehr 
nützen. Wird der Arbeiter zu stark angestrengt, muß er täglich zu lange 
arbeiten, so leidet seine Gesundheit, verkürzt sich sein Leben mindestens 
. ebenso tote bei zu niedrigen Löhnen. Dazu kommt aber noch eins, und das 
ist von größter Bedeutung. Der Mensch, der nur gerade sein Leben fristet 
, und Kinder aufzieht, der lebt nicht besser und hat nicht mehr Wert als ein 
Stuck Vieh. Im Anfang des Kapitalismus, als die Arbeiter noch unorgani 
siert und wehrlos waren, da herrschten unmäßig lange Arbeitszeiten, da 
lebten sie auch zum'großen Teil ganz stupid dahin, das Elend hatte sie 
stumpf gemacht, nur hie und da kam es zu wilden Ausbrüchen der Der- 
3meiflung,_ die aber von den Regierungen leicht erstickt werden konnten. 
Erst allmählich sind die Arbeiter wieder zum Bewußtsein ihrer Menschen 
würde gekommen, sie haben einsehen gelernt daß sie sich organisieren, daß 
sie einen langen, hartnäckigen und opferreichen Kampf mit ihren Ausbeutern 
führen müssen, um in die Höhe zu kommen. Aber schon damit sie zu dieser 
Erkenntnis kamen, dazu war notwendig, daß sie Zeit hatten zum Nach 
denken und zur Beratung untereinander. Solange der Arbeitstag alle 
Kräfte in Anspruch nahm, solange der Arbeiter huudemüde nach Hause 
kam, um sich möglichst rasch durch todähnlichen Schlaf für 
die Rackerei des nächsten Tages vorzubereiten, da konnte von Organisation, 
von Aufklärung und Bildung, von gewerkschaftlichem und politischem Leben 
der Arbeiterschaft noch kaum die Rede sein. Ihr seht also, daß die notwen 
digste Vorbedingung jeder Kultur des Proletariats die .Kürzung der Ar 
beitszeit ist." 
„Mir scheint," warf nun Wilhelm ein, „daß ihr beide recht habt. Für 
den einzelnen Arbeiter ist vielleicht die Höhe des Lohnes noch wichtiger als 
die Länge der Arbeitszeit; für die Arbeiterschaft im ganzen aber, für ihr 
Schicksal und ihre Zukunft ist doch die Verkürzung der Arbeitszeit das aller 
wichtigste. Aber", fügte er zu mir gewendet hinzu, „warum leisten denn 
die Unternehmer gerade gegen die Beschränkung der Arbeitszeit einen nom 
heftigeren Widerstand als gegen die Erhöhung des Arbeitslohnes? Ich habe 
das schon wiederholt in der Zeitung verfolgt, daß bei Streiks die Unter 
nehmer noch eher bereit sind, den Lohn zu erhöhen, als die Arbeitszeit 
herabzusetzen. Ich hätte gedacht, daß ihnen das ganz gleich sein kann., Ich 
habe^ über diese Frage schon öfters nachgedacht, und nach dem, was wir 
neulich über Wert und Lohn gesprochen haben, schien mir dieser Unterschied 
erst recht unverständlich. Nehmen wir znm Beispiel an, ein Arbeiter arbeite 
täglich zehn Stunden und bekomme einen Lohn von 3 Mk. täglich. Nehmen 
wir an, daß der Arbeiter den Wert dieser 3 Mk., seines Lohnes, in sechs