90 
LE PÉROU ÉCONOMIQUE 
petite ville de Tarma est certainement une des villes les 
plus élevées du globe (1). La ville fut fondée il y a deux 
siècles, elle occupe le centre même des gisements d’argent 
de cet immense bloc de métal qu’est le Cerro de Pasco, à 
tel point que toutes ses rues, toutes ses maisons pour 
raient donner accès à autant de puits de mine. 
La population de cette ville est très flottante, elle 
peut varier entre 16 et 20.000 habitants, surtout depuis 
que la locomotive a pénétré dans ses murs, il y a quel 
ques mois. Il y a bien 16.000 mineurs, parmi lesquels 
un certain nombre sont continuellement à la recherche 
de nouveaux filons. Certains ont déjà fait plusieurs fois 
fortune, mais leurs passions les ayant vite mis à sec, 
ils se remettent, sans murmurer, à la poursuite de la 
déesse capricieuse, lestés d’un fort bagage d’espérance 
et de philosophie, en même temps que de persévérance et 
d’énergie. 
Le climat de Cerro de Pasco donne lieu à de curieuses 
observations; entrés peu d’heures, le ciel, qui apparaît 
d’un bleu limpide, passe au noir, des orages de pluie, de 
neige, de grêle, alternent avec des éclaircies pendant les 
quelles on est brûlé par les rayons du soleil ; il disparaît 
après un coup de vent, pour faire place à une pluie torren 
tielle, qui à son tour cesse presque immédiatement, et le 
ciel redevient d’une sérénité incomparable. Les habitants 
de Cerro de Pasco, qui appartiennent aux races et aux 
peuples les plus divers, mènent une vie active, mais mo 
notone, ils sont exposés au soroche (mal des montagnes), 
au point de côté, et parfois aussi, surtout pendant les 
orages que nous venons de décrire et qui sont périodiques, 
(1) Dans le département d’Arequipa se trouve le petit village de Apo, 
du district de Chihuata, situé à 4.385 mètres d’altitude ; c’est l’endroit 
habité le plus élevé du monde avec le village de Chanta en Bolivie.