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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

petite  ville  de  Tarma  est  certainement  une  des  villes  les
plus  élevées  du  globe  (1).  La  ville  fut  fondée  il  y  a  deux
siècles,  elle  occupe  le  centre  même  des  gisements  d’argent
de  cet  immense  bloc  de  métal  qu’est  le  Cerro  de  Pasco,  à
tel  point  que  toutes  ses  rues,  toutes  ses  maisons  pourraient ­
  donner  accès  à  autant  de  puits  de  mine.
La  population  de  cette  ville  est  très  flottante,  elle
peut  varier  entre  16  et  20.000  habitants,  surtout  depuis
que  la  locomotive  a  pénétré  dans  ses  murs,  il  y  a  quelques ­
  mois.  Il  y  a  bien  16.000  mineurs,  parmi  lesquels
un  certain  nombre  sont  continuellement  à  la  recherche
de  nouveaux  filons.  Certains  ont  déjà  fait  plusieurs  fois
fortune,  mais  leurs  passions  les  ayant  vite  mis  à  sec,
ils  se  remettent,  sans  murmurer,  à  la  poursuite  de  la
déesse  capricieuse,  lestés  d’un  fort  bagage  d’espérance
et  de  philosophie,  en  même  temps  que  de  persévérance  et
d’énergie.
Le  climat  de  Cerro  de  Pasco  donne  lieu  à  de  curieuses
observations;  entrés  peu  d’heures,  le  ciel,  qui  apparaît
d’un  bleu  limpide,  passe  au  noir,  des  orages  de  pluie,  de
neige,  de  grêle,  alternent  avec  des  éclaircies  pendant  lesquelles ­
  on  est  brûlé  par  les  rayons  du  soleil  ;  il  disparaît
après  un  coup  de  vent,  pour  faire  place  à  une  pluie  torrentielle, ­
  qui  à  son  tour  cesse  presque  immédiatement,  et  le
ciel  redevient  d’une  sérénité  incomparable.  Les  habitants
de  Cerro  de  Pasco,  qui  appartiennent  aux  races  et  aux
peuples  les  plus  divers,  mènent  une  vie  active,  mais  monotone, ­
  ils  sont  exposés  au  soroche  (mal  des  montagnes),
au  point  de  côté,  et  parfois  aussi,  surtout  pendant  les
orages  que  nous  venons  de  décrire  et  qui  sont  périodiques,

(1)  Dans  le  département  d’Arequipa  se  trouve  le  petit  village  de  Apo,
du  district  de  Chihuata,  situé  à  4.385  mètres  d’altitude  ;  c’est  l’endroit
habité  le  plus  élevé  du  monde  avec  le  village  de  Chanta  en  Bolivie.