le Pérou économique 91
ils se mettent à trembler, sous l’influence du mercure,
paraît-il; on dit alors qu’ils sont azogados.
Comme on le voit, le séjour de Cerro de Pasco n’est rien
moins que paradisiaque ; pendant huit ou neuf mois de
l’année, le froid, les vents, la foudre, la neige et la grêle
sévissent de telle façon sur la malheureuse ville que sans
l’appât des incalculables richesses métalliques que renferme
le Cerro, les sombres maisons de briques qui
s’alignent le long des rues boueuses seraient vite abandonnées.
Cette alternative ne se présentera plus maintenant ; l’arrivée
du chemin de fer va donner à la ville une vie nouvelle;
elle lui permettra d’exploiter fructueusement ses
gisements de charbon, de cuivre, de plomb, sans compter
l’argent, dont il a été extrait depuis la colonisation jusqu’en
1890, malgré des procédés rudimentaires, pour une
valeur de plus de sept milliards de francs. Depuis fort
longtemps les mines sont inondées et, faute de machines
d’épuisement, l’exploitation intensive est interrompue, on
n’exploite guère que le cascajo, minerais autrefois aban
donné comme rebut. Cette exploitation donne encore une
moyenne de 30.000 kilos d’argent par an. Le jour où les
compagnies auront amené de grandes machines pour
l’épuisement des mines envahies par l’eau, et employé des
procédés plus modernes pour le traitement des minerais,
la ville de Cerro de Pasco offrira le tableau d’un important
centre industriel et commercial à l’altitude stupéfiante de
4.352 mètres.
XI- A 34 kilomètres de Cerro de Pasco, et à 249 de
Lima se trouve, située à 3.050 mètres d’altitude et dans
(1) La distance qui sépare Lima de Cerro de Pasco est de 260 kilomètres.
Cette ville se trouve à une égale distance au nord de la Oroya et de
Tarma, au sud de Huanuco, à l’ouest du futur port fluvial du Palcazu.
