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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

réservoir  à  établir  à  6  lieues  de  Piura,  pouvant  contenir
150  millions  de  mètres  cubes  d’eau.
Si  ce  projet  n’a  pas  encore  été  exécuté,  en  revanche  un
certain  nombre  de  réservoirs,  puits  artésiens  et  canaux
ont  été  construits  par  des  particuliers  ou  des  sociétés,  et
des  régions  entières  ont  été  fertilisées.
La  commune  de  Sechura  a  ouvert  plus  de  vingt  canaux
qui  arrosent  ses  vastes  plaines  ;  celle  de  Catacaos,  aidée
par  le  commerce  de  cette  localité,  a  ouvert  six  canaux  de
grandes  dimensions.  C’est  ainsi  que  depuis  1902  Catacaos
et  Sechura  produisent  annuellement  45.000  quintaux
(46  kilos)  de  coton.  Les  propriétés  de  ce  district  sont
divisées  en  petits  lots.
La  zone  de  la  Costa  renferme  20  millions  d’hectares  sur
lesquels  250,000  sont  cultivés  à  l’heure  actuelle;  5  millions ­
  d’hectares  faciles  à  irriguer  et  à  travailler,  aussi
fertiles  que  les  meilleures  plaines  connues,  restent  encore
improductifs.
Une  soixantaine  de  rivières  torrentueuses  mais  de  peu
de  longueur  descendent  de  la  Sierra  pour  arroser  quelques
parties  des  terrains  secs  de  la  Costa.  Chacune  de  ces
rivières  favorise  des  cultures  plus  ou  moins  étendues,  suivant ­
  le  volume  d’eau  qu’elles  apportent  et  les  circonstances
plus  ou  moins  favorables  des  vallées  qu’elles  traversent.
La  plupart  de  ces  rivières  sont,  il  est  vrai,  intermittentes.
Malgré  tout,  il  se  perd  encore,  pendant  la  saison  sèche,
des  milliers  et  des  milliers  de  litres  d’eau.
On  trouve  fréquemment  des  vestiges  de  canaux,  dont
plusieurs  servent  encore.  Cette  région,  stérile  aujourd’hui,
était  autrefois  couverte  de  cultures  et  de  jardins,  car  le
système  d’irrigation  des  Incas  était  fort  bien  compris.
Les  Péruviens  se  décident  aujourd’hui  à  les  imiter  et  à  les
améliorer  si  possible,  Dans  certaines  circonstances,  il