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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

C’est  dans  le  Sechura  que  l’on  rencontre  des  bandes
considérables  d’ânes,  de  mulets  et  de  chevaux.  On  comprend ­
  à  peine  comment  ils  peuvent  vivre  et  se  reproduire
dans  cette  région.  Livrés  à  eux-mêmes,  ils  mènent  une
existence  errante  et  deviennent  si  sauvages  qu’il  faut  de
véritables  chasses  pour  les  capturer.  Un  soleil  implacable
les  brûle  toute  l’année,  à  peine  rencontrent-ils  un  peu  d’eau
de  loin  en  loin,  au  printemps  ils  trouvent  d’assez  fins  pâturages ­
  (pastos);  mais  tout  le  reste  de  l’année,  leur  principale ­
  alimentation  consiste  en  une  sorte  de  racine  de  manioc
  qu’ils  trouvent  facilement  et  détei’rent  avec  adresse,
et  dans  le  fruit  du  caroubier;  cependant  malgré  ces  mauvaises ­
  conditions  ils  croissent  et  se  reproduisent  si  bien
que  tous  les  ans  on  en  exporte  près  de  12.000.
Un  bon  mulet  vaut  de  250  à  400  francs,  c’est  la  monture ­
  favorite  des  Péruviens  dans  la  Sierra;  la  mule  criolla,
(créole)  péruvienne  est  d’apparence  chétive  et  plus  petite
que  celle  de  l’Argentine,  elle  est  par  contre  plus  résistante
et  moins  ombrageuse,  outre  le  mérite  de  son  excessive
sobriété.
C’est  avec  les  provinces  équatoriennes  de  Lojas  et  de
Oro,  que  Piura  fait  le  plus  grand  commerce  de  chevaux  et
de  mulets  ;  en  échange  ces  provinces  fournissent  du  bétail
à  ce  département,  où  celui  qui  existe  commence  à  dégénérer. ­
  Les  éleveurs  de  Piura  ne  cherchent  pas  à  améliorer
leurs  animaux,  spécialement  de  la  race  bovine,  en  raison
des  vols  de  troupeaux  qui  se  produisent  sur  la  frontière;
les  propriétaires  se  soucient  fort  peu  d’acheter  très  cher
des  reproducteurs  qui  peuvent  tomber  entre  les  mains  des
cuatreros  (1).
VIII.  —  C’est  dans  les  provinces  équatoriennes  citées

(1)  Voleurs  de  bestiaux.