196  LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

du  mont  Blanc.  Au  milieu  de  cette  nature  désolée  et
inhospitalière,  l’homme  n’a  pour  compagnons  que  quelques
Hamas  ou  quelques  vigognes  qu’on  distingue  épars  sur  un
versant  de  montagne.
On  nomme  puna  brava  les  endroits  les  plus  sauvages
de  cette  région,  par  contre  on  désigne  sous  le  nom  de
paramos  les  terrains  de  la  puna  situés  à  une  altitude
moindre  où  l’on  trouve  des  plateaux  un  peu  plus  herbeux
et  moins  froids  ;  c’est  le  pays  des  troupeaux,  Vychu  (1)  et
la  luzerne  y  croissent  comme  dans  la  sierra  proprement
dite.
Y.  —  La  végétation  de  la  sierra  n’est  ni  abondante  ni
variée,  on  ne  trouve  des  arbres  que  dans  les  vallées
basses  et  abritées,  dans  ce  cas  on  rencontre  côte  à  côte
les  végétaux  de  la  zone  tropicale  et  ceux  des  climats
tempérés.  Les  uns  et  les  autres  n’atteignent  cependant
que  des  proportions  ordinaires,  même  dans  les  vallées  profondes; ­
  ils  sont  d’apparence  médiocre  dans  la  plupart,
surtout  si  on  les  compare  à  ceux  des  versants  de  la  montana.
  Quelques  arbustes  forment  tout  le  combustible  de  la
chaîne  centrale  et  des  hauts  plateaux,  on  les  nomme
ccapu  et  ccanlli  ;  ils  sont  d’essence  résineuse.  Plus
encore  qu’à  ces  arbustes,  les  indigènes  ont  recours  pour
entretenir  leurs  foyers  à  des  mottes  de  terre  et  d’herbes
sèches  mélangées  de  taquia  (2).
On  trouve  encore  quelques  buissons  épineux  croissant
entre  les  rochers,  les  tala  qui  montrent  leurs  branches
rachitiques,  crispées  et  retournées  sur  le  sol.  Mais  à  côté
de  cette  végétation  rabougrie,  misérable,  des  plantes
fourragères,  groupées  par  familles,  s’étalent  à  perte  de  vue.
C’est  le  pays  de  la  paja  (littéralement  paille),  c’est-à-dire
(1)  Pâturage  des  plateaux.
(2)  Fiente  de  ruminant,  particulièrement  de  ilama.