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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

forestières,  si  on  les  traitait  avec  bienveillance,  mais  en
leur  laissant  toutefois  une  certaine  liberté.
La  réputation  de  férocité  de  la  plupart  des  Indiens  de  la
Montana  est  très  surfaite,  le  plus  souvent  cette  humeur
farouche  a  été  occasionnée  par  les  exactions  et  les  cruautés ­
  dont  ces  Indiens  ont  été  les  victimes  dans  le  présent  ou
dans  le  passé,  cruautés  dont  ils  gardent  le  souvenir  et  dont
ils  attribuent  la  responsabilité  à  tous  les  civilisés  sans
distinction.
XIII.  —  C’est  ainsi  que  sur  la  rive  gauche  du  Putumayo
  (1)  vivent  diverses  tribus  sauvages  représentant
40.000  individus  environ,  qualifiés  comme  de  juste  d’anthropophages, ­
  qui  sont  en  réalité  les  Indiens  les  plus
paisibles  et  les  plus  dociles  que  l’on  puisse  voir  ;  ils
recherchent  la  société  des  civilisés.  Sans  doute,  vu  l’éloignement, ­
  n’ont-ils  pas  encore  eu  affaire  à  un  trop  grand
nombre  de  blancs,  ce  qui  aurait  pu  changer  leur  caractère.
Les  cruautés  révoltantes,  que  nous  signalions  déjà
en  1908,  dont  les  indigènes  de  Putumaya  étaient  l’objet
de  la  part  des  agents  de  certaines  compagnies,  ont  soulevé ­
  en  mai  1912  de  violentes  protestations.  Cependant
la  société  Larranaga,  Arana  et  C ie  a  par  de  bons  traitements ­
  conquis  l’amitié  de  cinq  tribus  importantes,  subdivisées ­
  en  170  groupements  parlant  différents  dialectes;  ce
sont  les  tribus  des  Huitoto,  des  Borax,  des  Momamos,
des  Andoques  et  des  Névajes.  Les  groupements  soumis
par  la  Compagnie  Larranaga  sont  au  nombre  de  18,  ayant
à  leur  tête  chacun  un  chef  nommé  capitan  ;  ces  capitaines
sont  dirigés  par  trois  ou  quatre  jeunes  gens,  employés  de
la  société  commerciale,  qui  surveillent  le  travail  de  leurs
sections  occupées  à  l’extraction  du  caoutchouc.  Chaque
(1)  Territoire  contesté  entre  le  Pérou  et  la  Colombie,  litige  actuellement
soumis  à  l’arbitrage.