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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

de  Pasco,  jusqu’en  1803,  époque  où  l’exploitation  commença ­
  à  péricliter,  on  a  extrait  de  cette  montagne  l’énorme
quantité  de  50.000  tonnes  d’argent,  et  les  filons  sont  a
peine  entamés.  Pour  donner  une  idée  de  la  richesse  prodigieuse ­
  de  ces  gisements,  nous  citerons  les  exemples
suivants  :  en  1758,  au  Gerro  de  Pasco,  on  trouva  un  morceau ­
  d’argent  natif  de  160  kilos,  aussi  pur  que  s’il  avait
été  fondu.  Pendant  le  même  siècle,  on  trouvait  dans  une
mine  de  la  même  région  une  masse  métallique  d’un  seul
bloc,  pesant  368  kilos.  Une  mine  de  la  province  de  Carabaya
  donnait,  dans  les  premiers  temps  de  son  exploitation, ­
  1.125  kilosd’argent  par  chaque2.500kilos  déminerai
brut.  Il  n’y  a  là  aucune  exagération  et  on  pourrait  citer  des
exemples  à  l’infini.
A  l’heure  actuelle,  on  cite  comme  le  filon  le  plus  riche
du  monde  celui  de  Carahuacra,  dans  le  centre  minier  de
Yauli  de  la  province  de  Tarma:  ce  filon,  reconnu  superficiellement ­
  sur  une  étendue  de  5  kilomètres,  atteindrait
une  épaisseur  de  30  mètres.
Depuis  plus  d’un  demi-siècle,  les  mines  de  Cerro  de
Pasco  ne  sont  exploitées  que  superficiellement,  en  raison
de  l’énorme  quantité  d’eau  qui  envahit  les  galeries.  Pour
faciliter  l’écoulement  de  ces  eaux,  on  a  eu  l’idée  de  construire ­
  un  desaguadero,  sorte  de  canal  par  où  pourrait  se
déverser  l’eau  qui  s’accumule  dans  les  galeries  des  principales ­
  mines.  Ces  travaux  sont  aujourd’hui  facilités  parle
chemin  de  fer  qui  apporte  tout  le  matériel  nécessaire  à  peu
de  distance  des  mines.
VII.  —  Deux  mille  puits  s’ouvrent  pour  ainsi  dire  dans
la  ville  même  de  Cerro  de  Pasco,  et  malgré  ses  galeries
inondées  on  extrait  encore,  des  minerais  autrefois  dédaignés ­
  comme  pas  assez  riches,  35.000  kilos  d’argent  par
an,  et  ces  minerais  ne  produisent  pas  la  vingtième  partie