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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

(métis),  ou  celui  des  Indiens  Quechuas  du  haut-plateau
péruvien  et  bolivien,  touche  au  fétichisme.  La  religion  est
surtout  remplacée  par  le  culte  des  images,  c’est  le  symbole
qu’adore  la  population  péruvienne  et  non  le  Dieu  de  leur
religion;  la  statue  reste  l’idole.
Beaucoup  de  processions  ont  lieu  la  nuit,  à  la  clarté
des  torches  et  des  ciepges;  ce  sont  toujours  des  cérémonies ­
  imposantes  par  le  nombre  des  fidèles,  mais
empreintes  d’une  note  de  paganisme  sauvage  particulier
aux  Indiens.  Pendant  ces  processions,  qui  durent  parfois
plusieurs  heures,  on  rit,  on  fume,  l’on  boit  surtout,  enfin
on  y  fait  tout  sauf  prier.
Le  clergé  de  l’intérieur  est  généralement  peu  instruit,
il  abuse  de  son  influence,  qui  est  grande,  sur  les  Indiens
pour  tirer  profit  de  leurs  superstitions.  Malgré  ses  tares
et  sa  licence,  il  faut  reconnaître  que  le  curé  de  l’intérieur
du  Pérou  est  généralement  bienveillant  et  hospitalier  pour
le  voyageur,  et  parfois  aussi  bon  et  doux  pour  ses  fidèles,
bien  qu’il  les  exploite  le  plus  souvent.
Autrefois,  les  moines  pullulaient  au  Pérou;  aujourd’hui,
couvents  et  monastères  ont  presque  totalement  perdu  leur
influence  et  leur  richesse.  Cette  décadence  est  due  à
une  vie  fort  irrégulière,  et  à  une  mauvaise  administration ­
  ;  en  outre,  diverses  lois  ont  réduit  leurs  rentes  et
privilèges.  Quoique  bien  moins  nombreux,  les  moines
sont  encore  la  plaie  de  ce  pays  ;  sales  et  débauchés  (il
s’agit  ici  des  moines  d’origine  péruvienne)  ils  imitent  les
curés  de  leur  mieux,  ils  trafiquent  de  tout  et  font  argent
de  tout.
De  nombreux  biens  des  couvents  sont  aujourd’hui
tombés  au  pouvoir  de  l’Etat,  ils  ont  été  adjugés,  les  uns,
à  diverses  institutions,  les  autres  à  différents  services  de
bienfaisance.  De  la  majeure  partie  de  ces  propriétés,