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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

Les  abus  dont  se  plaignent  le  plus  les  indigènes  sont  ceux
commis  par  les  collecteurs  d’impôts,  sur  les  tabacs,  sel  et
autres  monopoles  d’État,  que  le  gouvernement  s’est  vu
dans  l’obligation  d’établir  depuis  que  le  Chili  s’est  emparé
des  riches  gisements  de  nitrate  de  soude  dont  les  revenus
alimentaient  le  budget  du  Pérou.
VI.  —  Quoique  complaisants  et  hospitaliers  pour  le  voyageur, ­
  nous  devons  avouer  que  les  curés  des  Hauts-Plateaux ­
  péruviens  agissent  comme  un  simple  gouverneur
vénal  ou  un  collecteur  d’impôt.  Ces  padres  exploitent  de
toutes  les  façons  possibles  la  superstition  et  la  crédulité
des  Indiens.  Certaines  cures  rapportent  ainsi  des  revenus
fort  coquets  ;  ces  prêtres  ayant  institué  à  leur  profit  un
impôt  sur  le  revenu,  on  voit  que  rien  n’est  nouveau  sous
le  soleil  et  que  nos  démagogues  n’ont  rien  inventé.
Les  Indiens  sont  taxés  par  leur  taïta  (1)  suivant  leurs
ressources,  qui  toutes  lui  sont  connues;  le  rendement  des
champs,  le  nombre  des  têtes  de  brebis  ou  de  Hamas,  le
nombre  de  soles  argent  qu’ils  ont  pu  économiser  et  dissimuler ­
  soigneusement.  Ils  connaissent  ces  cachettes
par  la  confession  et  les  malheureux  Quechuas  ont  beau
prier,  supplier,  ils  doivent  verser  la  somme  ou  le  tribut
convenu  ;  le  padre  finit  toujours  par  imposer  sa  volonté
en  refusant  les  sacrements,  bénédiction,  messes,  etc.  Des
tarifs  et  des  taxes  officielles,  ils  s’en  soucient  fort  peu.
En  échange  de  ce  tribut  volontaire,  ils  aident  leurs
ouailles  de  leurs  conseils  et  les  défendent  parfois  contre
d’autres  abus.  Contrairement  aux  règlements  ecclésiastiques, ­
  les  padres  des  villages  de  l’intérieur  ont  généralement ­
  des  mœurs  qui  laissent  à  désirer.  Pendant  les
absences  du  padre,  s’est  sa  servante  qui  le  remplace  dans
(1)  Synonyme  de  père,  nom  donné  par  les  Quechuas  à  leurs  curés.