3 PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE
sources naturelles, un sol non épuisé encore par vingt siècles
de culture et un budget moins lourd. Mais les Américains
disent que la compensation doit exister contre nous, parce
que les salaires inférieurs payés à nos ouvriers, les journées
plus longues qui leur sont imposées, la moindre valeur de
l’argent en Europe, nous permettent de produire à des prix
très inférieurs aux leurs,
Alors que conclure et qui trompe-t-on ici ? À qui la protection
 est-elle nécessaire ? Est-ce aux jeunes contre les vieux ou
aux vieux contre les jeunes ? Est-ce aux faibles contre les
forts ou aux forts contre les faibles? Et que penser d’un
argument qui peut servir indifféremment à deux thèses contradietoires
 ? (1)
D’autre part, il faut prendre garde que s’il est dangereux
pour un pays de se spécialiser dans une seule tâche, comme
un ouvrier d'atelier, ce ne serait pas une politique moins
absurde que de prétendre tout faire et, pour mieux atteindre
ce but, de prendre pour règle de se passer de l’étranger « à
tout prix », ce qui veut dire même en s’infligeant des efforts
inutiles et des sacrifices indéfinis. Or il est à craindre que la
guerre actuelle n’ait pour effet de pousser dans cette voie
tous les pays, belligérants ou même neutres, par la hantise
du blocus et des privations qu’ils ont eu à subir. Déjà l’Angleterre
 se prépare à faire l’œuvre inverse de celle qu’elle avait
faite il y a un demi-siècle, c’est-à-dire à remettre en culture
les terres à blé qu’elle avait converties en pâturages. Et ce
n’est pas seulement la production des aliments et des matières
premières que chaque pays va s’efforcer de se réserver
—, mais aussi toutes les industries que les Anglais appellent
industries-clefs (key-industries), celles prétendues indispensables
 au fonctionnement d’autres industries, comme, par
(1); En ce qui concerne l'inégalité des impôts, l'argument des droits compensateurs
 est fondé sur l’idée que les droits de douane sont supportés. par les
producteurs étrangers. Mais si, comme nous l'avons vu, ces droits retombent le
plus souvent, sous la forme d’une élévation des prix, sur les nationaux, alors on
pourra apprécier l’ironie de cette soi-disant compensation qui, sous.prétexte
d'égaliser la lutte, met double charge sur les épaules de celui qui est déjà le
plus lourdement chargé !

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