17 PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
mise en rélief avec une verve fantastique, car l’association 
n’est pas de l’ordre de ces phénomènes qu'il faut découvrir : 
elle éclaté à tous lès yeux. C’est la plus générale probable- 
ment de toutes les lois qui gouvernent l’univers, puisqu'elle 
se manifeste non seulement dans les rapports des hommts 
vivant en socièté mais aussi dans ceux qui unissentles mondes 
en systèmes solaires, les molécules et les cellules en corps 
bruts ou organisés, et jusque dans les rapports logiques qui 
nous permettent de penser. Les animaux sauvages obéissent 
aux lois de l’association et quelques-unes de ces sociétés 
animales, abeilles, fourmis cu castors, ont été et resteront 
pour les hommes un inépuisable sujet d'instruction et d’admi- 
ration. 
L'association s'applique à toutés fins, mais nous n’avons ici 
à nous occuper de l’association qu’en vue de la production, 
en prenant ce mot d’association non dans le sens juridique 
d’unè société contractuelle, mais dans le sens économique, 
celui d’un groupement quelconque d’individus travaillant à 
uné fin commune. En ce sens, elle s'impose aux hommes pour 
tous les travaux qui excèdent les forces individuelles, ne 
fût-ce qu’un poids à soulever, et aussi pour ceux qui étant 
solidaires doivent être nécessairement exécutés en commun, 
tels que les travaux du semeur et du herseur qui recouvre 
la semence, du moissonneur et du lieur de gerbes, du méca- 
nicien et du chauffeur sur la même locomotive. 
L’association des hommes a passé par trois phases : 
1° Elle a été d’abord instinctive, tout comme les animaux. 
Ce n’est pas seulement pour la lutte que les hommes se 
groupent instinctivement, c’est aussi pour le travail et pour 
le jeu : ils n’aiment pas plus le travail solitaire que le jeu 
solitaire. 
La plus naturelle et évidemment la première des associa- 
tions a été celle de l'homme et de la femme, des parents et 
des enfants. On dira peut-être que celle-ci n'a aucun carac- 
tère économique et a pour unique cause l'instinct sexuel et 
l’instinet maternel? Et pourtant le mariage au sens d'union 
durable et, en tout cas, le ménage, a été dans ses origines 
178