L'ÉCHANGE INTERNATIONAL 
Le protectiornisme. 
Les protectionnistes n’en sont plus à croire que la monnaie 
constitue la plus enviable des richesses et ne se donnent plus 
pour but principal d’en augmenter le stock, quoique pour- 
tant ils soient encore obsédés par la préoccupation d’une 
balance du commerce défavorable (voir le chap. précédent), 
Is ne sont pas hostiles au développement du commerce 
international et ils le prouvent d’ailleurs par les efforts qu'ils 
font par tous pays pour se le disputer. Mais ils pensent que 
l'échange entre nations ne peut être abandonné au même 
laisser-faire que l’échange entre individus. Pour ceux-ci on 
peut laissez libre cours à la concurrence et à la loi de l’offre 
et de la demande: tant pis si les intérêts particuliers se 
trouvent sacrifiés à l’intérêt général. Mais quand il s’agit de 
sa patrie, on ne peut courir le risque de la voir ruinée ou 
assujettie par la prépondérance économique de nations 
rivales. L'intérêt national, l’égoïsme sacré, comme le nommait 
un ministre italien au cours de cette- guerre, doit diriger la 
politique commerciale. En sorte que ce qu’on appelle le 
système protectionniste serait mieux nommé système nationa- 
liste. 
Voici leurs principaux arguments (1) : 
10 Indépendance économique. 
Si on laisse l'échange international sans contrôle, les 
nations qui sont douées d’une supériorité économique par la 
nature ou par leur évolution historique, dans certaines 
branches de la production, accapareront progressivement 
tout le marché mondial, ainsi que c’est le cas pour les 
grandes maisons sur le marché national. Les nations moins 
(1) Ajoutez l'argument déja exposé ci-dessus p. 330, à savoir que toute 
importation crée une dette, et la plus grosse, à la charge du pays acheteur. 
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