“ PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE
C’est parce qu’on pense que le droit de propriété ressort de
la science juridique plutôt que de l’économique. Il est vrai,
mais pourtant si le droit de propriété est le fondement de tous
les autres droits, du moins des droîts réels, il tient aussi une
place énorme dans l’économie politique puisqu'il est la
condition préalable de l’échange et par là le pivot de tout
le mécanisme de la distribution, ainsi que nous venons de le
voir.
Qu'est-ce donc que la propriété ?
L'utilisation des choses implique presque toujours leur
possession. Pour utiliser le pain, il faut le manger ; — le
vêtement? il faut le porter; — la maison? il faut l’habiter :
— la terre ? il faut la cultiver. Mais la possession ne suppose
pas nécessairement la propriété : on peut jouir d’une chose
à titre d’usufruitier, de locataire, d’emprunteur, etc., sans
en être propriétaire. La propriété n’apparaît que lorsque
l'appropriation se dégage de la simple utilisation personnelle
des richesses. On n’est propriétaire que lorsqu'on a le droit
de garder la chose précisément sans l’utiliser soi-même,
mais en empêchant tout autre d’y toucher. C’est le droit d’en
faire ce qu’on veut, y compris le droit de n’en rien faire ;
c’est le droit sans limites et sans conditions, c’est le jus abutendi.
 Telle est du moins la conception juridique du droit de
propriété individuelle, celle que le droit romain a coulée en
bronze.
Comment s’acquiert la propriété? Sans doute, dira-t-on,
par le travail, car on ne voit guère qu’un acte de création,
sous forme de production ex nihilo, qui puisse conférer à
un homme un droit aussi formidable. C’est bien ainsi, en
effet, que les économistes comprennent et justifient le droit
de propriété. Mais tant s’en faut que les jurisconsultes fassent
de même !
C’est un fait bien digne de remarque — quoique pourtant
rarement signalé — que les textes du droit romain, ni
même les articles du Code civil francais, issu pourtant de la
Révolution, n’ont fait figurer le travail au nombre des divers
modes d’acquisition de la propriété qu’ils énumèrent. On le

149