LE MODE EXISTANT , 
En fait, donc, voilà aujourd’hui le seul fondement juridique 
de la propriété en tant qu’on veut remonter à ses origines, 
Or, il n’y a là rien de plus, par définition mème, qu’un fait 
brutal destitué de toute valeur morale. La prescription dis- 
pense précisément de rechercher si la propriété a bien pour 
origine le travail et l’épargne : au point de vue juridique elle 
couvre tous les vices originaires. 
Si donc les juristes se tiennent pour satisfaits, on com- 
prend que les économistes et les moralistes ne le soient pas 
et qu’ils se soient évertués à rechercher pour le droit de 
propriété un fondement plus solide que le simple fait de la 
possession, — fondement qui serait le travail du produe- 
teur (1). Malheureusement, il n’est pas facile de démontrer 
que tel il est en réalité. 
Celui qui voudrait se servir de ce critérium'dans la 
pratique s’exposerait à d’étranges déceptions. Faisons l’inven- 
taire de votre patrimoine : Cette maison est-elle le produit 
de votre travail? — Non : elle vient de ma famille. — Cette 
forêt, ces prairies, sont-elles le produit de votre travail? — 
Non, elles ne sont le produit du travail de personne. — Ces 
marchandises qui remplissent vos magasins ou ces récoltes 
qui remplissent vos greniers, sont-elles le produit de votre 
travail? — Non : elles sont le produit du travail de mes 
ouvriers. — Mais alors. ? 
On a donc cherché un autre fondement : l’utilité sociale. 
C’est dans ce fort qu’ont dû se réfugier les défenseurs de la 
propriété individuelle, et jusqu’à présent il a pu résister aux 
assauts. Il est vrai qu’on peut citer nombre de cas dans 
lesquels l'intérêt du propriétaire va à l’encontre de l'intérêt 
général — l’exemple est classique de la forêt que le proprié- 
(1) On a cherché aussi un fondement dans le droit naturel, mais que veut 
dire ceci sinon que la propriété est une condition indisp-nsable de l'indépen- 
dance personnelle, puisque celui qui ne possède rien se trouve dans la néces- 
sité de se mettre au service d'autrui pour gagner sa vie? — et dès lors 
aucune théorie n’est plus révolutionnaire que celle-ci, car si la propriété est 
de droit naturel, que dire à tant d'hommes qui en sont privés et qui la 
réclament ? 
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