PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
serait soumise à un contrôle de l'Etat et perdrait son carac- 
tère de perpétuité pour devenir une sorte de concession. 
L’Etat, propriétaire du sol, le concéderait aux individus 
pour l’exploiter pour des périodes de longue durée, 50ou même 
99 ans, comme il fait pour des concessions de chemins de 
fer. Le terme arrivé, l’Etat rentrerait en possession de la 
terre (comme en France il doit rentrer vers 1950 en posses- 
sion des chemins de fer) et il la concéderait alors pour une 
nouvelle période, en faisant payer aux nouveaux conces- 
sionnaires — soit par une somme une fois versée, soit par 
une rente annuelle — l’équivalent de la plus-value dont ils 
bénéficieraient. De cette façon, l'Etat représentant la collec- 
tivité, bénéficierait de toute la plus-value, laquelle finirait 
par lui constituer un revenu énorme. 
Un sembable système ne paraît pas inconciliable avec une 
bonne exploitation du sol, surtout si on avait la précaution 
de renouveler les concessions un certain temps avant 
l’arrivée du terme. Il semble même incontestable qu’un te] 
état de choses serait plus favorable à une bonne culture que 
là situation présente de beaucoup de pays, dans lesquels la 
presque totalité de la terre est cultivée par des fermiers 
qu’on peut congédier à volonté. L'homme, être de peu de 
durée, n’a pas besoin d'avoir l’éternité devant lui pour 
entreprendre les plus grands travaux : la preuve, c’est que 
les entreprises des chemins de fer et les canaux de Suez et 
de Panama ne reposent que sur des concessions de quatre- 
vingt-dix-neuf ans. 
Ce système implique seulement l’abandon du principe de 
la perpétuité qui veut que le droit de propriété dure autant 
que son objet et l’objet, ici, a une durée perpétuelle; le 
temps, qui détruit toutes choses, ne touche à elle que pour 
lui rendre à chaque printemps une jeunesse nouvelle. Mais 
prenons garde que ce qui dure éternellement c’est seulement 
le fonds et ses forces naturelles : quant aux transformations 
résultant du travail, même incorporées à la terre, elles ne 
durent qu’un temps. 
Ici encore la constitution de la propriété aux colonies peut 
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