L'ÉPARGNE 
ciemment ou non, par le désir de fournir argument à l’intérêt 
du capital qui apparaissait alors comme la récompense d’un 
long jeûne. Cela est vrai sans doute pour l’épargne du 
pauvre ; l’épargne pour lui constitue une opération très dou- 
loureuse et même dangereuse, car elle entraîne l’amputation 
d’un besoin essentiel. Nous venons de dire qu'en ce cas elle 
n’est pas à conseiller. Mais, pour l'homme qui dispose d’une 
quantité de richesses surabondantes, l’épargne n’est plus un 
sacrifice méritoire: elle peut même devenir une nécessité, 
car au bout du compte les facultés de tout homme sont 
limitées, fussent-elles celles d’un Gargantua. Nos besoins et 
même nos désirs ont un terme et la nature l’a marqué elle- 
même en y mettant pour borne la satiété (voir p. 44). 
90 ]l faut ensuite, comme condition subjective chez celui 
qui épargne, une certaine dose de prévoyance, c’est-à-dire 
de cette faculté particulière qui consiste à ressentir un besoin 
futur comme s’il était présent. L'homme qui veut épargner 
met en balance deux besoins, un besoin présent auquel il 
doit refuser satisfaction, par exemple la faim qui le presse, 
et un besoin futur auquel il voudrait assurer satisfaction, par 
exemple le désir d’avoir du pain pour ses vieux jours. D'une 
part, il se trouve retenu par la pensée du sacrifice plus ou 
moins considérable qu’il devra s’infliger, mais il se trouve 
sollicité d’autre part par l’avantage plus ou moins considé- 
rable qu’il attend de l’épargne. Sa volonté oscille entre ces 
deux forces antagonistes et, selon que l’une des deux sera la 
plus puissante, elle se déterminera dans un sens ou dans 
l’autre (1). Remarquez que le besoin présent est une réalité, 
nous le sentons corporellement ; le besoin à venir, une pure 
abstraction : nous ne le sentons que par l'imagination. Il faut 
donc des habitudes d’esprit, des dispositions morales, qui 
nous aient familiarisés avec l’abstraction, et elles impliquent 
un état de civilisation déjà avancé. 
Nos occupations, surtout dans nos sociétés modernes, 
(1) Nous avons déjà signalé un conflit psychologique analogue à propos du 
travail, voir p. 123. Voir aussi à propos de l'intérêt, p. 539. 
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