D'ECONOMIE POLITIQUE 
15 
montant de leurs dettes; ils n'y arrivaient jamais. 
Méme plus tard, quand ces meeurs ont été abolies, 
la vie était tres dure pour les débiteurs insolvables. 
Ceux qui ont lu La petite Dorrit, de Dickens, 
savent que cest précisément histoire d'un pauvre 
débiteur insolvable qui passe toute sa vie — ou du 
moins trente années de sa vie — dans la prison pour 
dettes, oti 'on enfermait les débiteurs insolvables 
jusqu’a ce qu'ils pussent trouver le moyen de payer; 
st comme ce n'est pas en prison, généralement, 
qu'on trouve le moyen de gagner de I'argent, beau- 
coup y restaient toute leur vie, et méme y mou- 
raient. Or, I’emprisonnement pour dettes, la con- 
trainte par corps, comme on l'appelait, n'a cessé 
qua une date trés récente. Savez-vous quand 
elle a été abolie en France? En 1867 seulement! 
Quand on pense aux millions de gens qui, dans 
tous les pays, n'ont pu payer leurs dettes, ont 
souffert tout ce dont nous venons de donner une 
si faible idée, on comprend le cri de fureur qui a 
retenti A travers les Ages et non pas seulement l'ac- 
cusation des débiteurs contre les créanciers, mais 
aussi les protestations de tout de ce qu'il y a de 
plus grand dans ce monde : de législateurs comme