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PREMIERES NOTIONS

“wr libre? Pas encore dans la campagne, ou il va

rester sous le joug du servage qui n’était qu'un esclavage
 atténué. Mais dans les villes, il va connaitre

 une période relativement heureuse, mais brave,

/interméde lumineux, peut-on dire, dans Ihistoire
du travail, quoiquon parle toujours des téndhres
du Moyen Age, celle de I'ouvrier « artisan 5 alors

que, possédant les instruments de son travail, il
n’avait besoin ni de prendre des salariés nj de

le devenir lui-méme.

Mais cette période n’a pas duré longtemps —
cing ou six sidcles, peut-étre — parce que, d'une
part, les serfs émancipés ou réfugiés dans les villes

sont venus créer un prolétariat nouveau, et parce

que, d’autre part, les capitaux nécessaires pour produire
 ont pris de telles proportions qu’ils sont devenus
 inaccessibles 4 ceux qui n’avaient pas déja fait
fortune. En sorte que la possession du capital est
devenue, dans une certaine mesure, un monopole
pour les possédants et ceux-ci ont pu dicter leurs
conditions. En effet, que peut faire un « prolétaire
 » — c'est le nom que I'on donne 3 ceux qui
ne possédent que leurs bras —- lorsqu’il veut
travailler, s'il n’a pas un de ces instruments. de. pro~