278 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL 
militaire et agricole du haut moyen âge et de la première 
période féodale. Non seulement les masses laborieuses sont 
arrivées à conquérir les libertés civiles et politiques, mais 
encore, par la discipline volontaire qu’elles se sont imposée 
dans leurs groupements, elles ont créé la tradition de la 
probité et de la dignité du travail. Elles ont donné aux 
forces de production un élan incomparable. Elles ont assuré 
à la plupart de leurs membres la stabilité, la sécurité, 
l'indépendance et le bien-être. Elles ont fait du serf opprimé 
et méprisé d’autrefois, l’artisan libre, honoré et respecté 
des nouveaux temps. La civilisation urbaine, née de leur 
effort a été enfin, pour la vieille civilisation agricole, un 
ferment irrésistible de transformation, et c’est à leur 
exemple que les classes rurales ont conquis à leur tour la 
place à laquelle elles avaient droit.