CHAPITRE VIII 
L'ESsor DE LA COLONISATION ET DE LA PRODUCTION 
AGRICOLE ET LE PROGRÈS DU PEUPLEMENT RURAL 
EN OCCIDENT DU x1° AU XIV® SIÈCLE. ; 
Entre le x1° et le milieu du x1ve siècle, les populations 
agricoles de POccident avaient en effet accompli une 
œuvre grandiose qui justifia leur émancipation. La grande 
colonisation de l’Europe, ébauchée à l’époque carolin- 
gienne, fut reprise et achevée par elles en trois cent cin- 
quante ans. La production fut développée dans de vastes 
proportions. et l’Occident se repeupla. 
Grandeur de l'œuvre de colonisation agricole du XI au 
XIV° siècle. Ses promoteurs et ses auteurs. — À aucune 
autre époque de l’histoire, sauf pendant la période con- 
temporaine où à été poursuivie la conquête des pays 
des nouveaux mondes par la culture européenne, une 
entreprise semblable n’avait été conçue et réalisée avec 
avec autant d’ampleur et de succès. Elle a été un des plus 
grands événements de l’histoire, bien que les historiens 
l’aient en général passée sous silence. 
À la fin du haut moyen âge, par suite des dernières 
invasions, de l'anarchie et de la guerre, de l'insuffisance 
et de la passivité de la main-d’œuvre et de la prédomi- 
nance de l’économie primitive, la majeure partie du sol 
de PlOccident était le domaine de la forêt, de la lande 
(vastine, veld, herme) ou du marécage. Dans PItalie, en 
dehors des Deux-Siciles, et dans l'Espagne chrétienne,