290 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL
maux en quantité plus considérable, notamment aux
Pays-Bas. On imagine en Angleterre la fumure des terres
au moyen du parcage des moutons, pratiqué pendant
huit semaines. On essaie, spécialement en France, d’améliorer
le sol par des amendements ou des engrais complémentaires,
chaux, marne, cendres, tourbes, tangue. Si
dans la majeure part de l’Occident, se maintient la méthode
extensive, avec la rotation forcée des cultures, l’assolement
triennal et la jachère, déjà en certaines régions, aux Pays-Bas,
dans la France du Nord et dans l’Italie septentrionale,
apparaît la culture intensive, qui supprime la jachère et la
rotation forcée, qui fait alterner les récoltes et utilise constamment
le sol, qui reconstitue la puissance nutritive de la
terre, au moyen des cultures fourragères et des légumineuses,
introduites dans la troisième sole. À côté du travail
à la houe ou à la bêche, on pratique dès lors, à l’aide
de la charrue à soc de fer, des labours profonds répétés
jusqu’à sept ou huit fois ; on la tire avec de puissants
attelages de chevaux ou de bœufs. Le paysan d’Occident,
guidé par des élites, commence dès lors sa lutte fructueuse
et obstinée pour l’enrichissement du sol.
Son activité porta en première ligne sur la culture des céréales,
partout généralisée, et où, au seigle, à l’orge, à l’avoine,
au millet, s’ajouta le sarrasin (blé noir). Le froment fut surtout
produit pour l’exportation dans les riches terres limoneuses
de la Rhénanie, des Pays-Bas, de France occidentale,
des campos de Castille, de la Lombardie, de la Pouille,
de la Campanie, de l’Apulie et de la Sicile. Les comtés du
centre et du sud-est de l’Angleterre en produisirent vers
1314 jusqu’à 2 millions et demi de quarters. La culture du
riz est introduite au xIr€ et au XIII° siècle en Bas-Aragon,
en Basse-Lombardie et en Sicile. La culture maraîchère
et l’horticulture, dans lesquelles aux légumes usuels on
adjoint l’échalote, l’artichaut, l’épinard, l’estragon, l’aubergine,
importés d’Orient, font de grands progrès sous
l’influence des ordres monastiques français, des Italiens
