564 SISTEMA ECONÓMICO Y RENTÍSTICO 
la República, sin que pueda decirse otro tanto de los habi 
tantes de su campaña, cuyos hábitos y maneras de vivir, pin 
tados por Azara hace cincuenta años y mantenidos con corta di- 
feriencia hasta el dia, los hace ménos propios quizas que los 
campesinos del interior de las provincias para estimular la in 
dustria por sus gastos. Pero la ciudad de Buenos Aires no tiene 
mas que noventa y un mil habitantes, según su último censo 
oficial. 
Buenos Aires debe sus necesidades de lujo y de cultura rela 
tivos á la ventaja exclusiva ántes de ahora de su situación geo 
gráfica, que le permitió aumentar su población con extranjeros, 
cuyos hábitos de vida elegante y cómoda imitó su población 
propia. Al favor de esa situación pudo dar fácil salida á los pro 
ductos de su suelo cercano del único puerto, que el régimen co 
lonial español había dejado en ejercicio para el comercio trans 
atlántico del Rio de la Plata, permitido solo á España y negado al 
extranjero no peninsular; y que la República conservó contra 
sus intereses generales, mientras tuvo encomendado el ejercicio 
de su política exterior, de que forma parte el comercio con el 
extranjero, á la única provincia porteña que quiso conservar esa 
ventaja, comprendiendo tan mal sus intereses locales en ello, 
como los había comprendido la España, vencida en América por 
sus propios desaciertos. 
Por cuarenta años Buenos Aires tuvo prohibido el comercio 
directo de las provincias con la Europa. Ellas lo han proclamado 
últimamente abriendo sus puertos fluviales á todas las bande 
ras; y para hacer efectivo ese comercio directo, han hecho obli 
gatoria en cierto modo la libre frecuencia de sus puertos, ó lo 
que es igual, la libre navegación de los ríos acordada precisa 
mente en el ínteres de establecer el comercio directo. 
La ventaja de comerciar directamente con el extranjero, que 
ántes poseyó Buenos Aires exclusivamente, está, pues, hoy en 
manos de muchas provincias de la Confederación, de resultas 
del cambio operado en la geografía política argentina, por la 
proclamación de la libertad de los rios para la navegación de 
todas las banderas. Ese cambio ha dado á la República tantas 
provincias porteñas como las tiene litorales. La República estaba 
dotada por su geografía física de numerosos puertos c.apaces de 
servir al comercio exterior; pero de todos ellos solo el de Bue 
nos Aires estaba habilitado para este comercio por la antigua