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Eine spezifisch deutsche soziale Erscheinung sind die im frühen 
Mittelalter entstandenen Genossenschaften und Innungen der Hand 
werker, welche bis in dieses Jahrhundert hinein dem gewerblichen 
Charakter der deutschen Städte ihr Merkmal aufgedrückt haben. 
Zur Zeit der Karolinger schon tauchte in Deutschland eine 
neue Unternehmung auf, es war dies die Feuerversicherung, und 
zwar gleich damals in der Form, wie sie noch heute besteht, in der 
Form von Vereinen zu diesem Zwecke. In den deutschen Städten 
des Mittelalters gelangte diese Institution zu einer nicht zu unter 
schätzenden Bedeutung. 
Einen großen Einfluss auf die deutsche Industrie und den 
deutschen Handel übten das 12. und 13. Jahrhundert durch die 
Kreuzzüge aus. Neue Wege und Absatzgebiete erzeugten im Ver 
eine mit mancher Anregung zu neuen gewerblichen Unternehmungen 
ein lebhaftes, weite Kreise umfassendes Handels- und ludustrieleben ; 
Augsburg, Nürnberg, Straßburg, Köln wurden nicht minder mäch 
tige Handelsplätze wie die nordischen Hansastädte, welche sich 
durch ihre Flotte geradezu zu einer Weltmacht aufgeschwungen 
haben. Auch die zu Ende des 13. Jahrhunderts gemachte Erfindung 
des Schießpulvers, die Herstellung von Schießwaifen aller Arten 
trugen zu diesen Erscheinungen mit bei. Schon im Jahre 1372 
verteidigte sich Straßburg mit gegossenen Kanonen gegen das Be 
lagerungsheer des Herzogs Johannes von Bayern. Der Schiffsbau 
machte, gestützt auf diese günstigen Bedingungen, gewaltige Fort 
schritte, andere neue Industrien und Gewerbe entstanden und blühten 
auf, und im Zusammenhänge mit der Entfaltung eines regen Ge 
werbelebens und einer freiheitlichen lebhaften Handelsbewegung 
begannen seit der Mitte des 13. Jahrhundertes langsam Hörigkeit, 
Leibeigenschaft, Fronden und Robot zu schwinden: freie Arbeiter 
waren die Handlanger dieses mächtigen wirtschaftlichen Aufschwunges, 
welcher der Zeit den Charakter gab. Allerdings machten sich ein 
schränkende, der freien Entfaltung des wirtschaftlichen Lebens 
hinderliche Einrichtungen, auch geltend, wie z. B. die Löhne der 
Bauhandwerker durch gesetzliche Bestimmungen in den Reichsstädten 
festgesetzt wurden ; das brachte aber der große Bedarf an Baulich 
keiten mit sich, und Bauherren und Arbeiter fuhren dabei nicht 
schlecht, indem die ersteren sichere Arbeitskräfte, die letzteren aber 
eine sichere Beschäftigung hatten. 
Im Süden wuchsen die italienischen und lombardischen Frei 
staaten gerade so wie im Norden die Hansa durch das Prinzip der