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Eine  spezifisch  deutsche  soziale  Erscheinung  sind  die  im  frühen
Mittelalter  entstandenen  Genossenschaften  und  Innungen  der  Handwerker, ­
  welche  bis  in  dieses  Jahrhundert  hinein  dem  gewerblichen
Charakter  der  deutschen  Städte  ihr  Merkmal  aufgedrückt  haben.
Zur  Zeit  der  Karolinger  schon  tauchte  in  Deutschland  eine
neue  Unternehmung  auf,  es  war  dies  die  Feuerversicherung,  und
zwar  gleich  damals  in  der  Form,  wie  sie  noch  heute  besteht,  in  der
Form  von  Vereinen  zu  diesem  Zwecke.  In  den  deutschen  Städten
des  Mittelalters  gelangte  diese  Institution  zu  einer  nicht  zu  unterschätzenden ­
  Bedeutung.
Einen  großen  Einfluss  auf  die  deutsche  Industrie  und  den
deutschen  Handel  übten  das  12.  und  13.  Jahrhundert  durch  die
Kreuzzüge  aus.  Neue  Wege  und  Absatzgebiete  erzeugten  im  Vereine ­
  mit  mancher  Anregung  zu  neuen  gewerblichen  Unternehmungen
ein  lebhaftes,  weite  Kreise  umfassendes  Handels-  und  ludustrieleben  ;
Augsburg,  Nürnberg,  Straßburg,  Köln  wurden  nicht  minder  mächtige ­
  Handelsplätze  wie  die  nordischen  Hansastädte,  welche  sich
durch  ihre  Flotte  geradezu  zu  einer  Weltmacht  aufgeschwungen
haben.  Auch  die  zu  Ende  des  13.  Jahrhunderts  gemachte  Erfindung
des  Schießpulvers,  die  Herstellung  von  Schießwaifen  aller  Arten
trugen  zu  diesen  Erscheinungen  mit  bei.  Schon  im  Jahre  1372
verteidigte  sich  Straßburg  mit  gegossenen  Kanonen  gegen  das  Belagerungsheer ­
  des  Herzogs  Johannes  von  Bayern.  Der  Schiffsbau
machte,  gestützt  auf  diese  günstigen  Bedingungen,  gewaltige  Fortschritte, ­
  andere  neue  Industrien  und  Gewerbe  entstanden  und  blühten
auf,  und  im  Zusammenhänge  mit  der  Entfaltung  eines  regen  Gewerbelebens ­
  und  einer  freiheitlichen  lebhaften  Handelsbewegung
begannen  seit  der  Mitte  des  13.  Jahrhundertes  langsam  Hörigkeit,
Leibeigenschaft,  Fronden  und  Robot  zu  schwinden:  freie  Arbeiter
waren  die  Handlanger  dieses  mächtigen  wirtschaftlichen  Aufschwunges,
welcher  der  Zeit  den  Charakter  gab.  Allerdings  machten  sich  einschränkende, ­
  der  freien  Entfaltung  des  wirtschaftlichen  Lebens
hinderliche  Einrichtungen,  auch  geltend,  wie  z.  B.  die  Löhne  der
Bauhandwerker  durch  gesetzliche  Bestimmungen  in  den  Reichsstädten
festgesetzt  wurden  ;  das  brachte  aber  der  große  Bedarf  an  Baulichkeiten ­
  mit  sich,  und  Bauherren  und  Arbeiter  fuhren  dabei  nicht
schlecht,  indem  die  ersteren  sichere  Arbeitskräfte,  die  letzteren  aber
eine  sichere  Beschäftigung  hatten.
Im  Süden  wuchsen  die  italienischen  und  lombardischen  Freistaaten ­
  gerade  so  wie  im  Norden  die  Hansa  durch  das  Prinzip  der