PRINCIPES D'’ÉCONOMIE POLITIQUE 
la valeur de l’autre diminue. Et ainsi comprise la loi est 
évidente ; on pourrait même dire que c’est une tautologie, 
car la valeur d’échange d'une chose n’est autre que la 
quantité d’une autre chose qu’elle permet d’acquérir. Donc 
dire que celle-là vaut plus, c’est dire aussi que celle-ci vaut 
moins. C'est ainsi que lorsque la monnaie, qui sert à 
acquérir toute chose, baisse de valeur, il faut dans tout 
achat donner plus de monnaie pour acquérir toute autre 
marchandise ; ce qui revient à dire que toute baisse de 
valeur de la monnaie implique une hausse générale des 
prix — et vice versa. 
Il en est de la valeur comme du poids: les poids respectifs 
de deux choses ne peuvent pas changer à la fois, puisque ce 
serait supposer que les deux plateaux de la balance montent 
ou descendent simultanément. - 
2° L’idée de richesse est liée nécessairement à l’idée 
d’abondance; on est d’autant plus riche qu’on a plus de biens 
— tandis que l’idée de valeur est liée au contraire au fait d’une 
limitation en quantité : à l’idée de rareté (1). Et pourtant, 
chacun de nous ne mesure-t-il pas sa richesse par la somme 
de valeurs qu’il possède en portefeuille ou en biens immo- 
biliers? — Il est vrai, mais chacun de nous sait aussi que 
si les objets qu’il possède sont partout trop abondants, la 
valeur de chacun d’eux se trouvant avilie, la richesse repré- 
sentée par la somme de ces valeurs se trouvera amoindrie ; 
et par conséquent s’il est en son pouvoir de raréfier sur le 
marché les objets qu’il possède, il n’y manquera pas. Cette 
loi était déjà connue et pratiquée par les marchands d’épices. 
des Indes hollandaises qui détruisaient une partie de la 
récolte quand ils la jugeaient surabondante, et elle est encore 
aujourd’hui la raison d’être des associations de fabricants, 
dites Cartels, qui limitent, sous peine d’amende, la pro- 
duction. 
(1) Ricardo a été le premier à appeler l'attention sur ce point dans le cha- 
pitre. « Valeurs et richesses : leurs propriétes distinctives ». La différence: 
essentielle pour. lui c'est que la valeur tient à la difficulté de production et, 
au contraire, la richesse à la facilité de production. 
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