DK  1881  A  1902

o

fonctionné?  Nos  relations  avec  l'étranger  ont-elles  pu  s'établir  sur
des  bases  assurées  et  stables?  Ce  premier  ordre  d’idées  n’appellerait ­
  pas  de  longs  développements;  l’expérience  qui  se  fait  depuis
douze  ans  déjà  du  système  du  double  tarif  en  a  démontré  la  facilité
d’application.  Le  système  est  entré  dans  nos  mœurs  économiques.
Il  n’a  suscité  qu’une  guerre  de  tarifs,  pénible  et  dommageable
assurément,  avec  la  Suisse,  mais  il  n’y  a  pas  de  régime  douanier
qui  n’en  puisse  engendrer  de  semblables.  L’application  presque
générale  du  tarif  minimum,  en  totalité  ou  en  partie,  nous  a  permis
de  stipuler  en  retour,  pour  les  marchandises  françaises,  le  traitement ­
  de  la  nation  la  plus  favorisée.  Il  n’apparaît  pas  que,  si  le
commerce  extérieur  de  la  France  est  grevé  de  quelques  infériorités,
ce  soit  du  chef  de  la  forme  juridique  du  régime  douanier.
D’autre  part,  il  y  a  lieu  d’étudier  le  commerce  extérieur  en  luimême
  et  la  façon  dont  il  s’est  comporté  depuis  1892.  soit  en  le  prenant ­
  dans  son  ensemble,  comme  mouvement  global  des  échanges
entre  nous  et  les  autres  pays,  soit  en  le  prenant  dans  ses  deux
éléments  constitutifs,  l’exportation  et  l’importation.  Quel  a  été  le
mouvement  global  des  échanges?  Quelles  ont  été  les  fluctuations
respectives  des  importations  et  des  exportations,  et  dans  quel  rapport ­
  sont-elles  les  unes  vis-à-vis  des  autres?
Le  fonctionnement  du  système  du  double  tarif  et  la  façon  d'être
du  commerce  international,  ce  ne  sont  là  que  les  dehors  de  la
question.  Il  faudrait  ensuite  aller  plus  avant  et  rechercher  l’influence ­
  exercée  sur  l’économie  nationale  par  le  régime  douanier  de
1892.  Mais  si,  en  ce  qui  touche  les  deux  premiers  points,  on  peut
aboutir  à  des  conclusions  suffisamment  précises,  ce  serait  pour
celui-ci  beaucoup  plus  malaisé.  L’étal  économique  d’une  nation  est
quelque  chose  de  tellement  complexe  et  soumis  à  de  si  multiples  et
variables  influences,  que  discerner  dans  le  total  des  forces  en  jeu
l’action  du  régime  douanier,  c’est  se  poser  un  problème  auquel  il
faut  se  résigner  par  avance  à  n'apporter  que  des  solutions  douteuses. ­
  D'ailleurs  l’économie  politique  n'est  faite  que  de  tels  problèmes ­
  Pour  rendre  celui-ci  plus  clair,  il  conviendrait  de  le  diviser
et  d’y  démêler  les  trois  points  suivants  :
I o  Influence  exercée  par  le  régime  douanier  sur  la  production
nationale  ;
2°  Répercussion  sur  le  consommateur  de  la  protection  accordée
au  producteur;