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ÉTUDE  SUR  LE  COMMERCE  EXTÉRIEUR  DE  LA  FRANCE

3°  Répercussion  du  tarif  et  des  autres  éléments  du  système  protecteur ­
  sur  les  finances  publiques  ;  cette  répercussion  d’ailleurs  est  double; ­
  il  peut  y  avoir  d’un  côté  le  bénéfice  résultant  de  la  perception
de  droits  plus  élevés;  il  peut  y  avoir  aussi  les  pertes  résultant  d’une
diminution  des  importations  sujettes  aux  droits  ou  les  charges  des
primes  que  renferme  sous  diverses  formes  le  système  protecteur.
Telle  pourrait  être  une  vue  d’ensemble  sur  la  phase  actuelle  de
la  politique  commerciale  française.  Je  n’ai  pas  l’intention  de  traiter
ici  les  divers  points  qui  viennent  d’être  exposés,  mais  seulement  de
détacher  du  plan  général  un  fragment.  Comment  le  commerce  extérieur ­
  s’est-il  comporté  depuis  1892?  Cela,  comme  je  l’ai  indiqué,
implique  deux  questions  :  la  manière  d’être  du  commerce  extérieur
global  ;  le  rapport  entre  l’élément  exportation  et  l’élément  importation.
Il  est  superflu  d’ajouter  que  dans  celle  courte  étude,  surtout
statistique,  on  n’a  pas  eu  la  préoccupation  d’argumenter  pour  ou
contre  telle  des  doctrines  qui,  sur  le  terrain  du  commerce  extérieur, ­
  ont  été,  sont  encore  et,  selon  toute  apparence,  seront  longtemps ­
  encore  en  lutte.  Elle  est  un  simple  essai  d’exposé  et  d’interprétation ­
  de  faits  assez  complexes,  sans  souci  de  polémique  et
dans  un  esprit  d’observation  critique.
Il
§  1.  Rechercher  quel  est  pour  un  peuple,  à  un  moment  donné,  le
volume  de  ses  échanges  extérieurs,  le  rapprocher  de  ce  qu’il  a  pu
être  à  d’autres  moments,  en  suivre  les  variations,  le  comparer  avec
le  volume  des  échanges  chez  d’autres  peuples,  cela  suppose  qu’on
tient  pour  importante  celte  manifestation  de  l’activité  économique.
Et  à  vrai  dire  cette  importance  n’est  point  contestée.  Mais  ou  a
souvent  cherché  à  la  mesurer  d’une  façon  plus  précise  que  par  le
sentiment  que  chacun  en  a.  On  a  voulu  déterminer  la  proportion  que
le  commerce  extérieur  de  la  France  représente  dans  l'ensemble  de
ses  échanges  ;  dans  les  débats  et  les  polémiques  qui,  soit  au  Parlement, ­
  soit  dans  la  presse,  ont  eu  lieu  à  l’occasion  de  la  réforme
du  tarif,  ce  point  a  été  plus  d’une  fois  abordé.  Si  cette  détermination
était  possible,  elle  serait  un  élément  intéressant  d’appréciation.
Peut-on  fixer,  ne  fût-ce  que  par  approximation,  le  mouvement
du  commerce  intérieur?  M.  Maurice  Block  l’évaluait,  il  y  a  assez
longtemps  déjà,  à  un  chiffre  de  35  à  40  milliards,  soit  à  peu  près