LES CHANTIERS FRANÇAIS. 1^7 
riche réçjioii qui l’entoure en retireront un bénéfice inappré 
ciable. Les évaluations les plus modérées prévoient, pour 
la section projetée, un trafic minimum immédiat de plus de 
3oo,ooo tonnes, résultant des arrivages et des expéditions 
de ou pour le Maine et l’Anjou, auxquels donne lieu l’acti 
vité industrielle de Nantes-Cliantenay, Couëron, Basse- 
Indre, Trignac, Saint-Nazaire. 
Quant à l’avenir jilus lointain qu’on peut escompter, il 
est immense. M. Ilanotaux le dépeignait ainsi dans un dis 
cours prononcé en 1898 devant la Société académique de 
Nantes : 
« La Loire navigable, c’est vingt-huit départements de la 
France mis en contact plus direct avec la mer ; c’est une 
population de douze millions d’habitants, c’est Lyon, c’est 
la Suisse elle-même intéressés à prendre la voie de nos ca 
naux et de nos fleuves. Prendre le chemin de la France, 
aboutir à Nantes, c’est pour les marchandises du centre de 
l’Europe adopter la route la plus courte, la plus commode 
et la plus sûre pour gagner l’Atlantique et l’Amériipie. C’est 
éviter les brumes et les tempêtes de la Manche d’une part, 
le grand détour de Gibraltar de l’autre. Un grand chemin 
fluvial a été creusé par la nature. Il suffît de le rendre régu 
lier et ¡praticable. » 
En prévision du magnifi(¡ue dévelo[)pement (ju’il espère,, 
le ¡)ort de Nantes ne cesse de veiller à sa pro¡)re améliora 
tion; de grands travaux y sont entre¡)ris, non seulement 
pour parer aux besoins actuels, mais en vue de nécessités 
ultérieures. La Loire charrie beaucoup d’alluvions ; la mu 
nicipalité nantaise et la Chambre de commerce n’ont pas 
hésité à dépenser deux millions en dragages. En 1899, près 
de 1,600,000 mètres cubes ont été dragués. L’a])prolbndis- 
sement du lit fluvial (pii en a été le résultat ¡)ermct aux na 
vires de six mètres d’accéder au port [)ar toutes les marées.