LES  CHANTIERS  FRANÇAIS.  1^7
riche  réçjioii  qui  l’entoure  en  retireront  un  bénéfice  inappréciable. ­
  Les  évaluations  les  plus  modérées  prévoient,  pour
la  section  projetée,  un  trafic  minimum  immédiat  de  plus  de
3oo,ooo  tonnes,  résultant  des  arrivages  et  des  expéditions
de  ou  pour  le  Maine  et  l’Anjou,  auxquels  donne  lieu  l’activité ­
  industrielle  de  Nantes-Cliantenay,  Couëron,  Basse-Indre,
  Trignac,  Saint-Nazaire.
Quant  à  l’avenir  jilus  lointain  qu’on  peut  escompter,  il
est  immense.  M.  Ilanotaux  le  dépeignait  ainsi  dans  un  discours ­
  prononcé  en  1898  devant  la  Société  académique  de
Nantes  :
«  La  Loire  navigable,  c’est  vingt-huit  départements  de  la
France  mis  en  contact  plus  direct  avec  la  mer  ;  c’est  une
population  de  douze  millions  d’habitants,  c’est  Lyon,  c’est
la  Suisse  elle-même  intéressés  à  prendre  la  voie  de  nos  canaux ­
  et  de  nos  fleuves.  Prendre  le  chemin  de  la  France,
aboutir  à  Nantes,  c’est  pour  les  marchandises  du  centre  de
l’Europe  adopter  la  route  la  plus  courte,  la  plus  commode
et  la  plus  sûre  pour  gagner  l’Atlantique  et  l’Amériipie.  C’est
éviter  les  brumes  et  les  tempêtes  de  la  Manche  d’une  part,
le  grand  détour  de  Gibraltar  de  l’autre.  Un  grand  chemin
fluvial  a  été  creusé  par  la  nature.  Il  suffît  de  le  rendre  régulier ­
  et  ¡praticable.  »
En  prévision  du  magnifi(¡ue  dévelo[)pement  (ju’il  espère,,
le  ¡)ort  de  Nantes  ne  cesse  de  veiller  à  sa  pro¡)re  amélioration; ­
  de  grands  travaux  y  sont  entre¡)ris,  non  seulement
pour  parer  aux  besoins  actuels,  mais  en  vue  de  nécessités
ultérieures.  La  Loire  charrie  beaucoup  d’alluvions  ;  la  municipalité ­
  nantaise  et  la  Chambre  de  commerce  n’ont  pas
hésité  à  dépenser  deux  millions  en  dragages.  En  1899,  près
de  1,600,000  mètres  cubes  ont  été  dragués.  L’a])prolbndissement
  du  lit  fluvial  (pii  en  a  été  le  résultat  ¡)ermct  aux  navires ­
  de  six  mètres  d’accéder  au  port  [)ar  toutes  les  marées.