LA PUISSANCE MARITIME DE l’aNGLETERRE. I99 
jiistificalioii au moins inutile. Il profita simplement de l’oc 
casion pour manifester son étonnement de ce qu’une com- 
paqnie puissante comme les Messageries n’eût pas le souci 
d’échapper à toute critique, ne s’inqéniat pas à rendre im 
possible tout reproche, alors qu’il ne tenait qu’à elle d’aug 
menter son fret dans des proportions considérables et, par 
suite, de satisfaire à la fois les commerçants qui l’accusaient 
de négligence et ses propres actionnaires. Pourquoi laisser 
aux Allemands les avantages dont les Français pouvaient si 
aisément profiter ? Evidemment M. Cambon supposait le 
conseil d’administration mal informé et il se fit un devoir de 
communiquer à son président les renseignements qu’il avait 
personnellement recueillis de visu et. audita au cours d’un 
voyage à bord d’un paquebot des Messageries. Ce dernier 
Tl avait pas ¡iris sur sa route une seule tonne de marchan 
dise, bien que partout où l’on passait les consuls fussent 
unanimes à déclarer : « Si les Messageries voulaient être 
raisonnables, elles pourraient embarquer ici i,000, 1,000 
ou même 2,000 tonnes. » 
Quelle ne dut pas être la surprise de M. Cambon, lorsque, 
au lieu de la réponse qu’il était en droit d’attendre — une 
promesse d’aviser pour l’avenir, ou tout au moins d’étiidier 
la question — son interlocuteur, tranquillement, lui donna 
l’explication que voici : 
« A^ous ne recherchons pas le fret parce que nous avons êi 
Marseille un bassin trop étroit pour Vusage de nos grands 
bateaux. Nous sommes contraints de faire décharger ceux-ci 
par des chalands ; il y a double manutention et le débarque 
ment est trop onéreux. Dans ces conditions, nous préférons 
ne pas prendre de fret. » 
M. Cambon fit remarquer qu’il existait à Marseille d’autres 
bassins plus vastes. 11 s’étonna, à juste titre, que le transfert 
île l’attache des Messageries n’eût pas eu lieu depuis long-