256  EL  COMERCIO  Y  LOS  COMERCIANTES
En  realidad,  la  cuestión  no  ésta  entre  «la  práctica»
y  la  teoría,  porque  todo  el  mundo  está  de  acuerdo  en
un  punto:  la  necesidad  de  que  un  joven  conozca  su
oficio.
Toda  la  cuestión  estriba,  pues,  en  saber  cómo  lo
aprenderá  mejor  con  un  menor  esfuerzo,  en  menor
tiempo  y  con  menores  gastos.
Tienen  ciertamente  razón  aquellos  que  dicen:  «la
única  manera  de  aprender  el  comercio,  es  entrar  en
una  casa  de  comercio».  No  se  aprende  la  medicina
en  los  cursos:  hay  que  agregar  á  éstos  la  clínica  en
la  cabecera  del  enfermo.  No  se  aprende  el  oficio  de
abogado  en  las  escuelas  de  Derecho;  se  aprende  en
el  bufete  de  un  procurador,  ó  en  el  gabinete  de  un
magistrado.  Evidentemente,  el  comercio  sólo  se  aprende ­
  practicándolo.  Toda  la  cuestión  está  en  saber  si
vale  más  comenzar  la  práctica  con  un  ligero  bagaje
de  conocimientos,  ó  bien  provisto  de  los  que  podrán
ser  útiles.  Esto  nos  lleva  á  preguntar  si  vale  más
saber  aritmética  ó  no  saberla,  conocer  la  contabilidad ­
  ó  saber  sólo  sumar,  antes  de  entrar  en  la  práctica ­
  comercial;  y  si  se  me  responde  que  esto  es  decir
por  decir,  y  que  la  cuestión  no  mira  á  este  género  de
conocimientos  como  no  discute  el  saber  leer  y  escribir, ­
  yo  pregunto  por  qué  ha  de  detenerse  ante  cononocimientos
  de  otro  orden.
Pero  como  ningún  hombre  puede  tener  la  pretensión ­
  de  ser  una  enciclopedia,  la  cuestión  se  reduce  á
que  es  preciso  hacer  una  selección  entre  los  conocimientos ­
  útiles  á  un  comerciante  y  determinar  los  que
debe  preferir.  '