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ÉTUDE  SUR  LE  COMMERCE  EXTÉRIEUR  DE  LA  FRANCE

que  soit  d’ailleurs  le  sens,  libéral  ou  restrictif,  dans  lequel  ou  les
résolve,  il  s’agit  au  fond  moins  de  doctrines  que  d’intérêts;  et  ceci
pourrait  se  dire  de  toutes  les  questions  économiques  :  les  doctrines
ne  sont  jamais  que  le  vêtement  sous  lequel  notre  décence  de  théoriciens ­
  s’efforce  de  dissimuler  la  brutalité  des  forces  en  lutte,  dont
l’action  mène  le  monde.  Mais,  tout  au  moins,  la  réforme  de  1892  a
des  conceptions  doctrinales  le  caractère  systématique  et  cohérent;
elle  est  un  ensemble  dont  les  parties  sont  fortement  liées;  elle  est
susceptible  d’être  exprimée  en  formules  théoriques.  Sous  cet  aspect,
elle  s’est  affirmée  comme  une  rupture  avec  la  politique  suivie
depuis  1860  qui  avait,  elle  aussi,  revêtu  la  même  apparence  doctrinale. ­
  Celte  date  de  1892  marque  donc  bien  le  point  de  départ
d’une  phase  nouvelle  dans  la  politique  française  du  commerce
extérieur.  De  1860  à  1892,  il  s’en  faut  de  beaucoup  que  nous  ayons
été  dans  une  période  de  libre-échange,  comme  on  le  dit  quelquefois ­
  sous  une  forme  beaucoup  trop  simpliste;  mais  la  tendance
dominante  de  la  politique  commerciale  était  libérale.  Depuis  1892,
la  tendance  est  nettement  protectionniste  et  les  tarifs  inscrits  dans
la  loi  du  11  janvier  1892  ont  reçu,  à  plusieurs  reprises,  des  développements ­
  et  des  compléments  par  lesquels  la  conception  originaire
manifeste  sa  persistance.
Il  vaut  donc  la  peine  d’étudier  celte  phase  de  la  politique  commerciale. ­
  On  peut  l’étudier  au  point  de  vue  de  ses  origines  et  au
point  de  vue  de  ses  résultats.
Au  point  de  vue  des  origines,  ou  aurait  à  rechercher  quels  faits
ont  amené  le  revirement  qui  s’est  opéré  depuis  une  vingtaine  d’années ­
  dans  la  politique  commerciale  d’un  grand  nombre  de  nations.
Le  cas  de  la  France  n’est  pas  isolé;  nous  avons  suivi  un  courant
qui  entraîne  bien  d’autres  que  nous  et  auquel  l’Angleterre,  pays
classique,  depuis  un  demi-siècle,  du  libre-échange  qui  lui  a  fait
une  situation  économique  si  brillante  et  lui  conférait,  récemment
encore,  la  prépondérance,  va  peut-être  se  confier  à  son  tour.  Il
faut  donc  qu’il  y  ait  quelques  causes  très  générales  par  lesquelles
le  changement  s’explique.  On  aurait  à  voir  dans  quelle  mesure  ces
causes  se  font  sentir  en  France  et  si  nous  subissons  en  outre
l’influence  de  causes  particulières.
Au  point  de  vue  des  résultats,  la  question  peut  être  envisagée
sous  plusieurs  aspects.
D’une  part,  comment  le  régime  du  double  tarif  autonome  a-t-il