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Betracht.  Heute  würde  ein  Agrarier  sich  hüten,  eine  so  allgemein ­
  gültige  Wahrheit  auszusprechen,  die  aber  noch  viel
allgemeiner  gilt,  wenn  man  statt  Eisen  Getreide  setzt.  Damals ­
  erklärte  Windthorst,  daß  er  der  freiheitlichen  Richtung
im  Handelssystem  immer  mehr  vertraue.  ,,Ich  bin  überzeugt,“
sagte  er,  „dieselbe  ist  stetig  im  Fortschritte,  und  jeder  Versuch,
dieselbe  dauernd  zur  Umkehr  zu  bringen,  wird  jämmerlich
scheitern.“  Im  Jahre  1879  wurde  dieser  Versuch  gemacht  und
Windthorst  trug  das  Seinige  dazu  bei,  daß  er  nicht  scheiterte.
Im  Jahre  1873  war  Rudolph  Delbrück  noch  der  Lenker
der  deutschen  Handelspolitik.  Seit  1850  war  er  an  der  Leitung
und  Durchführung  der  preußischen  Handelspolitik  in  hervorragender ­
  Weise  beteiligt  gewesen.  Ihm  vor  allem  sind  die
Vollendung  und  der  Ausbau  des  Zollvereins  zu  danken.  Er
hat  wie  kein  anderer  dahin  gewirkt,  daß  die  Zolleinigung  mit
Österreich  nicht  zur  Ausführung  gelangte.  Während  dieser
Zeit  war  kein  Handelsvertrag  zustande  gekommen,  dessen  Abschluß ­
  nicht  in  erster  Linie  Delbrücks  Verdienst  gewesen  wäre.
Sein  Werk  war  es  auch,  daß  die  Durchfuhrzölle  aufgehoben
wurden,  und  daß  in  der  Leitung  der  deutschen  Handelspolitik
freiheitliche  Grundsätze  zur  Herrschaft  gelangten.  Im  Jahre
1873  war  Delbrück  noch  Präsident  des  Reichskanzleramts.
Wie  immer,  so  verstand  er  es  auch  jetzt,  den  Bedürfnissen
der  deutschen  Volkswirtschaft  Rechnung  zu  tragen.  Am
20.  Juni  begründete  er  in  eingehender  Weise  eine  Tarifvorlage
der  Regierung,  durch  deren  Annahme  Roheisen,  Schiffsgeräte,
Pomeranzen  für  zollfrei  erklärt  wurden.  Ferner  fiel  der  letzte
Ausfuhrzoll,  der  im  Interesse  der  Papierfabrikanten  auf  Lumpen
erhalten  geblieben  war.  Die  Zölle  auf  Eisenwaren,  Fischernetze,
Strohhüte,  Soda  und  Stärke  wurden  ermäßigt  und  sollten
vom  1.  Januar  1877  ab  nicht  mehr  erhoben  werden.  Kaum
war  diese  Bestimmung  zwei  Jahre  in  Kraft  gewesen,  da  begann
im  Jahre  1879  die  Umkehr.  Wir  traten  in  die  Ära  der  Schutzzollpolitik ­
  ein,  deren  Ende  heute  noch  nicht  abzusehen  ist.
Der  Zweck  dieser  geschichtlichen  Skizze  war  der,  wieder
einmal  daran  zu  erinnern,  was  die  Freihandelspolitik  für  die
politische  Entwicklung  Deutschlands  zu  bedeuten  hatte.  Als
Preußen  sich  von  dem  veralteten  Merkantilsystem  abwandte
und  mit  dem  Gesetz  von  1818  die  europäische  Freihandels-